Stählerne Schatten

Rufzeichen Wallbanger abrupt verstummte. Er nahm sofort die Verfolgung auf und schaltete sogar seine Nachbrenner ein, um schneller heranzukommen, aber er bekam den abfliegenden Bomber Backfire nicht in Reichweite seiner Jagdraketen Phoenix und mußte nach einigen Minuten umkehren, um zum Tanker zurückzufliegen.
IM OVAL OFFICE DES WEISSEN HAUSES
25. APRIL 1997, 13.21 UHR ORTSZEIT
    »Wissen wir bestimmt, daß das ein iranischer Backfire-Bomber gewesen ist?« fragte der amerikanische Präsident mit leiser, verbitterter Stimme. »Eindeutige Identifizierung… ?«
    »Gesichtet wurde er natürlich nicht, Sir«, antwortete Philip Freeman. Er hatte den Präsidenten aus dem Rosengarten holen lassen, in dem Martindale ein Gesetz unterzeichnet hatte; jetzt waren die beiden im Oval Office, wo der Präsident gerade einen Bericht über den Zwischenfall im Arabischen Meer überflog. »Aber seine Größe ist von erfahrenen Radaroffizieren geschätzt worden, und wegen der Entfernung, aus der eine Ortung möglich war, muß die Maschine groß gewesen sein. Kombiniert man ihre Geschwindigkeit und Flughöhe mit den Eigenschaften der abgeschossenen Lenkwaffen, steht zu neun- undneunzig Prozent fest, daß das eine iranische TU-22M Backfire gewesen ist.«
    »Welches unserer Flugzeuge könnte einen ähnlichen Angriff fliegen?«
    »Der Bomber B-1B Lancer hat ein sehr ähnliches Flugprofil«, antwortete Freeman. »Der Jagdbomber F-111 und die Jäger F-15, F-16 und F-22 könnten Geschwindigkeit und Leistung einer Backfire, aber nicht ihre Reichweite und Nutzlast imitieren. Eine Waffe wie die AS-4 Kitchen haben wir nicht – unsere Marschflugkörper sind alle unterschallschnell.«
    »Was ist mit anderen Staaten? Was ist mit China?«
    »Die Chinesen haben einen Bomber, die Xian H-6D, der möglicherweise eine Backfire imitieren könnte«, sagte Freeman.
    »Sie haben eine überschallschnelle Lenkwaffe zur Schiffsbekämpfung, deren Reichweite aber viel geringer als die einer AS-4 Kitchen ist – vierzig Meilen im Gegensatz zu über zweihundert. Auch der Irak und Libyen besitzen Backfire-Bomber, von denen aber vermutlich keiner einsatzfähig ist, und keiner der beiden Staaten hat überschallschnelle Marschflugkörper.
    Pakistanische F-16 könnten Geschwindigkeit und Leistung einer Tu-22M imitieren, aber keinen Marschflugkörper tragen, der mit einer AS-4 vergleichbar wäre.
    Rußland fliegt natürlich weiterhin den Backfire und einen verbesserten Nachfolger, den Überschallbomber Tu-160 Blackjack. Die Ukraine hat von Rußland mehrere Bomber Backfire und Blackjack erhalten, aber ihre Einsatzfähigkeit ist zweifelhaft. Rußland besitzt weiterhin die AS-4, ein paar AS-6 und die ebenfalls überschallschnelle AS-9 zur Schiffsbekämpfung.«
    »Soll das etwa heißen, daß das ein russischer Angriff gewesen sein könnte?«
    »Äußerst unwahrscheinlich, Sir«, antwortete Freeman kopfschüttelnd. »Die Russen halten bestenfalls ein Viertel ihrer Überschallbomber einsatzbereit – sie haben ihre Backfire-Bomber weltweit jedem verkauft, der sie haben wollte, und nicht sehr laut protestiert, als die Ukraine die Blackjack-Bomber für sich beansprucht hat. Wegen der innenpolitischen Entwicklung im Iran, wo das Kriegsrecht verhängt und Präsident Nateq-Nouri vorläufig seines Amtes enthoben worden ist, halte ich den Iran für den wahrscheinlichsten Angreifer,« Er machte eine Pause, dann fragte er: »Sollen wir gründlicher ermitteln, bevor wir weitere Maßnahmen ergreifen?«
    »Nein, Philip, ich bin mir schon verdammt sicher«, wehrte der Präsident ab. »Mir braucht keine Bombe auf den Kopf zu fallen, damit ich merke, daß dahinter ein Versuch Buschasis steckt, uns aus dem Arabischen Meer zu vertreiben. Aber Sie haben gesagt, daß die Suche nach dem Backfire-Stützpunkt weitergeht… ?«
    »Der müßte jetzt viel leichter zu finden sein, Sir«, antwortete Freeman. »Die Navy hat die Bomber nach ihrem Angriff bis weit in den Iran hinein orten können, und wir haben für die Suche weitere Überwachungsmittel zur Verfügung. Jon Masters hat auf eigene Kosten zwei Gruppen Aufklärungssatelliten gestartet und uns zur Verfügung gestellt. Das Space Command hat Bahnen für sie festgelegt, und Masters hat sie raufgeschossen. Damit hält er alle für Backfire-Bomber geeigneten iranischen Flugplätze unter ständiger Überwachung.«
    »Gut«, sagte der Präsident. »Wenn alles überstanden ist, möchte ich Masters persönlich kennenlernen.« Er starrte seinen Nationalen