Stählerne Schatten

keine Spezialausbildung braucht, sondern nach dem Einschalten zusehen kann, wie alles von selbst funktioniert. Beschäftigen Sie McLanahan als unseren zivilen Ausbilder, aber nicht als Mission Commander!«
    »Oberst, Sie wissen so gut wie ich, daß das keine Lösung wäre«, stellte Samson fest. Sein durchdringender Blick schien Jamieson durchbohren zu wollen. »Eines steht fest: Dieses Geschwader ist nicht einsatzbereit. Bis dahin brauchen Ihre Besatzungen und Ihre Flugzeuge noch mindestens ein, vermutlich sogar zwei Jahre. McLanahan und sein Future Flight sind das Beste, was wir gegenwärtig haben, und ich möchte, daß Sie von Anfang an mitmachen.«
    Diese Idee gefiel Jamieson noch immer nicht, denn sie bedeutete eine Abkehr von den gewohnten, vertrauten Befehlswegen. Andererseits war dies eine vielleicht einmalige Chance. »Wem würde ich unterstehen, Sir?«
    »Mir«, stellte McLanahan fest, »Das Flugzeug, die Waffen, das Personal – alles gehört ab sofort mir.«
    »Aber Sie sind Zivilist«, protestierte Jamieson – allerdings gemäßigter als zuvor. »Ich unterstehe keinem verdammten Zivilisten.«
    »Mein Boß ist General Griffith und in bezug auf diese Einsätze untersteht er direkt Philip Freeman.« McLanahan fügte hinzu: »Und Freeman untersteht dem Präsidenten.«
    Jamieson hatte noch immer nicht endgültig zugesagt, aber McLanahan wußte, daß er angebissen hatte. Er wandte sich ab und nickte General Samson zu. »Danke für Ihre Hilfe, Sir. Ich erstatte General Wright und Ihnen bei der Mittagsbesprechung Bericht über den Stand der Umbauten am AV-011. Oberst Jamieson, Sie haben eine Stunde Zeit, um Ihren Schreibtisch auszuräumen; wir treffen uns um elf Uhr wieder, um die am AV-011 vorgesehenen Umbauten zu besprechen. Bringen Sie Ihre technischen Anweisungen und Checklisten mit; wir müssen sie mit zahlreichen Neuerungen auf den aktuellen Stand bringen.« Samson fragte er: »Noch irgendwas für mich, Sir?«
    »Nur noch eines, Patrick«, antwortete Samson. »Ich kämpfe seit Jahren dafür, daß unsere strategischen Bomberkräfte genau diese Rolle erhalten sollen. Ich hätte nie gedacht, daß eine Organisation wie die Intelligence Support Agency eines Tages mein Programm fördern würde, aber nun ist es der Fall – und allein das ist wichtig. Aber meine Karriere basiert darauf, daß ich bisher dafür gesorgt habe, daß solche Einsätze klappen, und ich werde auch diesmal mitkämpfen, obwohl mein Einfluß
    endet, sobald Sie für das Flugzeug quittiert haben. Aber diese Sache darf kein weiteres Iran-Contra-Debakel oder – und das meine ich nicht persönlich – ein Unternehmen à la Brad Elliott werden.«
    »Ich nehme das trotzdem persönlich, General«, sagte McLanahan, dessen blaue Augen vor Zorn blitzten. »Brad Elliott ist mein Freund.«
    »Dann entschuldige ich mich«, sagte Samson schnell – und nach McLanahans Einschätzung nicht ganz aufrichtig. »Aber ich betone nochmals: Wir setzen uns voll ein, wir spielen auf Sieg, aber wir halten uns an die Regeln. Einverstanden?«
    McLanahan schwieg einen Augenblick. Samson überlegte sich gerade, daß er jemand war, mit dem er arbeiten konnte: ein Untergebener mit »Insiderwissen« aus der Führungsspitze des Weißen Hauses…
    … bis McLanahans Gesichtsausdruck sich plötzlich verfinsterte, als er dicht an den Dreisternegeneral herantrat und halblaut sagte: »Sie haben recht, General, wir halten uns an die Regeln – an meine Regeln. Dies ist kein Unternehmen der Luftwaffe, dies ist nicht Ihr Unternehmen – dies ist mein Unternehmen, ist das klar?« Samson war zu verblüfft über die in McLanahan vorgegangene Veränderung, um antworten zu können.
    »General Samson, dieses Team ist aus einem einzigen Grund zusammengestellt worden: um das Leben von Agenten zu schützen, die bei riskanten Auslandseinsätzen Befehle des Weißen Hauses ausführen«, fuhr McLanahan fort. »Wenn wir versagen, sterben Männer und Frauen, darunter auch Freunde von mir. Und das bedeutet, daß sie nicht einfach nur vergessen, sondern verschwunden sind, als hätten sie nie existiert. Mir wird die Chance geboten, ein Team zusammenzustellen, das ihnen überleben hilft, und genau das werde ich tun.«
    Jamieson beobachtete, wie General Samsons Kinnmuskeln sich verkrampften, aber anstatt zu explodieren, nickte der Dreisternegeneral nur, deutete auf McLanahan und sagte gelassen:
    »Also gut, Mr. McLanahan. Sie führen Ihren Auftrag aus. Wenn die Eighth Air Force Ihnen irgendwann aus