Stahlhexen

Dunton über den Mohnsamentee gesagt hatte, den sie Sally an jenem Nachmittag verabreicht hatte.
    Man kriegt Visionen davon oder Zwillinge.
    Aspen hockte über das Lenkrad gebeugt da und spähte mit finsterer Miene durch die gesprungene Windschutzscheibe. Aus ein paar Schnitten in seinem Gesicht sickerte dunkles Blut. Mia hatte sich an die Beifahrertür gequetscht und betrachtete ihn von der Seite, die Hand mit der Pistole auf den Beinen. Aspen murmelte etwas vor sich hin, doch der durch die zertrümmerte Scheibe dringende Sturm übertönte seine Worte. Mia wollte einfach nur von dieser ungeschützten Ebene wegkommen - Äste und Zweige wirbelten durch die Luft, und sie sah, dass der Boden draußen an manchen Stellen so stark statisch aufgeladen war, dass Funken flogen. Dann blickte sie durch die Windschutzscheibe und sagte: »Gott sei Dank.«
    An ruckartig schwankenden Grashalmen vorbei holperten sie in eine Senke hinunter. Aspen lenkte den Jeep ihrem Verlauf folgend nach rechts, wo der Einschnitt sich vertiefte und in einen schluchtartigen Hohlweg mündete. Dieser war von Ginster und Farn überwuchert, und von der Erde verdeckte Steine ließen den Wagen rutschen und schlingern. Windwirbel folgten ihnen auch hier hinein, aber die schlimmste Gewalt des Sturms brach sich doch am Rand, wo eine Reihe von Weidenbäumen übel zerfetzt wurde: Zweige und Blattwedel flogen durch die Luft und ein Baum hatte schon alle Äste verloren. In der einen Richtung, zum Meer hin, brodelte der Himmel von dunklen Wolkenungetümen. In der anderen Richtung, landeinwärts, war er nahezu blau, und unmittelbar über dem Rand des Hohlwegs stand deutlich sichtbar der Halbmond.
    Aspen warf einen Blick auf Mia und dann nach vorn. »Das Gift ist durchs Blut auf mich gekommen, verstehst du? Aber nicht durch den Vater, nein. Nicht durch den Vater.«
    Sie stützte sich mit einer Hand am Armaturenbrett ab und hielt mit der anderen die Pistole auf diesen Idioten gerichtet. »Wovon redest du eigentlich, Aspen?«
    »Es gab immer Mädchen in der Familie. Sally und Evie, die Schwestern. Da ist das doch nur natürlich, oder?«
    »Wovon redest du?«
    »Dass die Stahlhexe Sally Dunton eine Tochter zur Welt gebracht hat.«
    »Du sagtest doch ...«
    »Ich sagte, ein Kind. Dass es ein Junge war, hab ich nie behauptet.«
    Hinter Aspen schien der Mond in Bewegung zu sein. Es war, als hüpfte er am Rand der Heide neben ihnen her.
    »Du sagst, Sally hatte eine Tochter?«
    »Mädchen in der Familie, sag ich doch. Und Mädchen sind Hexen. Das weiß jeder.«
    Der Cossack bockte, wühlte sich mit durchdrehenden Reifen in einen Bodenhöcker, schaffte es plötzlich und schlitterte auf der anderen Seite herunter. Als Mia sich umblickte, sah sie Reste von altem Schutt - Backsteintrümmer und Balkenreste, von Gras überwuchert.
    Sie sah Aspen wieder an. »Du meinst, deine Mutter?«
    Aspen lächelte, spähte am Scheibenwischer vorbei durch die Windschutzscheibe und nickte - aber vielleicht kam das auch nur vom Geholper des Wagens.
    »Deine Mutter?«, fragte sie. »Cherelle Swanson war Sallys und Colonel Harpkins Tochter?«
    Aspen lachte, die Hand lose aufs Lenkrad gelegt, und fuhr langsamer, weil die Fahrrinne teilweise von einer entwurzelten Weide blockiert wurde. »Meine Mutter hat immer gefragt: Was hab ich nur falsch gemacht, Aspen?«, erzählte er. »Und ich hab damals gedacht, ich weiß auch nicht. Warum mach ich das nur? Warum bin ich so?« Er kaute heftig, mit offenem Mund, und spähte in alle Richtungen durch die Windschutzscheibe, doch die Weidenzweige versperrten die
    Sicht. »Damals wusste ich es nicht, aber jetzt weiß ich es. Seit wir hier stationiert waren, ich meine hier, in England, auf Al- conhurst. Damals war ich zehn. Da hab ich's rausgefunden.«
    »Ach ja? Was hast du herausgefunden?«
    »Halt dich fest.« Es krachte laut und rumste, als Aspen den Cossack über die liegenden Äste lenkte, deren Zweige nach oben schössen und übers Dach peitschten. Dann öffnete sich der Hohlweg und gab den Blick frei. »He, sieh mal. Sieh dir das an, Schätzchen. Wir sind zu Hause.«
    Mia sah durch die vom Regen überströmte Scheibe. Vor ihnen lag ein großes, gepflügtes Feld, von kleinen Feuersteinbrocken übersät, die im Licht des vom Meer herannahenden Gewitters schimmerten. Ganz in der Nähe lag ein letztes verbliebenes Stück Heide: eine etwa quadratische Vertiefung, in der nur ein paar niedrige Grasbüschel im Wind zitterten.
    Mehr war von Hexland und dem alten