Star Trek- tne next generation: Im Staubnebel verschwunden

zum Luftholen.« Sie warf Picard und den anderen, die den Raum betraten, einen Blick zu, riß sich mühsam zusammen und trat einen Schritt zurück.
    »Technikerin Denbahr hat recht«, sagte Khozak in die Stille, die auf Denbahrs kurzen Ausbruch folgte. »Und vielleicht haben sie auch«, sagte er und musterte die Angehörigen der Gruppe streng, »die Ursache der Seuche entdeckt.«
    Eine ganze Sekunde lang herrschte völlige Stille, und Picard mußte sich gewaltsam zusammenreißen, um nicht seine Verärgerung über die melodramatische Ankündigung zum Ausdruck zu bringen. Aber bei jemandem wie Khozak hätte er mit einer solch großspurigen Erklärung rechnen müssen, dachte er wütend.
    Dann sprachen alle sieben durcheinander. Einige stellten Fragen an Khozak, andere an die Gäste von der Enterprise. Der Präsident hob die Hände und bat um Ruhe; dann schlug er laut mit einem hammerähnlichen Gegenstand auf den Tisch. Schließlich kehrte wieder Stille ein.
    Ernst stellte Khozak die sieben Ratsmitglieder vor, die es offensichtlich kaum abwarten konnten, die Formalitäten hinter sich zu bringen. Dann verfuhr er genauso bei Picard, Data, Troi und dem ›Deserteur Koralus‹.
    Picard stellte erleichtert fest, daß die anderen nicht – wie Khozak es offensichtlich erwartet hatte – ungehalten reagierten, als Koralus’ Name fiel. Statt dessen würdigten die Ratsmitglieder ihn kaum eines Blickes, und Delmak, der Mann, der mit dem Rücken zur Tür gestanden hatte, vermied es geradeheraus, ihn auch nur anzusehen.
    »Stimmt das?« fragte Delmak, wandte seinen finsteren Blick von Khozak ab, auf dem er während der gesamten Vorstellung geruht hatte, und richtete ihn auf Picard. »Wissen Sie tatsächlich, was die Seuche verursacht hat?«
    »Wir haben einen Hinweis auf die Natur der Seuche entdeckt«, sagte Picard langsam und wohlüberlegt, wobei er sich bemühte, nicht ebenfalls einen finsteren Blick aufzusetzen, »und sind einigen Schiffen begegnet, die vielleicht etwas mit der Seuche zu tun haben. Bislang…«
    Picards Worte bewirkten, daß alle Anwesenden erneut durcheinandersprachen. Diesmal war es Delmak, der die Ordnung wiederherstellte.
    »Schiffe?« Der Zorn in seiner Stimme war nicht zu überhören.
    »Wollen Sie damit sagen, daß die Seuche kein natürliches Phänomen ist? Daß die Rachephantasien wahr sind und jemand die Seuche verursacht hat?«
    »Keineswegs. Wir sagen damit lediglich…« Picard legte eine Kunstpause ein und richtete den Blick zuerst auf Khozak und dann nacheinander auf jedes Ratsmitglied. Die Stille blieb bestehen.
    »Ich schlage folgendes vor«, fuhr er dann fort. »Wir berichten Ihnen genau, was wir herausgefunden haben, und Sie ziehen dann Ihre eigenen Schlußfolgerungen daraus.«
    Alle nickten oder murmelten ihre Zustimmung, und Picard fing an. Da die anderen jedoch ständig Fragen an ihn richteten oder ihn sonstwie unterbrachen, dauerte es fast eine Stunde, bis er zu dem Punkt kam, an dem sie die Minen betreten hatten. Dann übernahm Khozak persönlich die Schilderung der Entdeckung der geheimnisvollen Aktivitäten in den Minen in jüngster Zeit.
    »Ich habe bereits mehrere meiner besten Sicherheitsoffiziere angewiesen, sich darauf vorzubereiten, so tief wie nötig in die Minen hinabzusteigen und herauszufinden, was die Eindringlinge dort getan haben – oder noch immer tun. Ich nehme an, Sie haben keine Einwände, Captain Picard?« kam Khozak zum Schluß.
    Erneut unterdrückte Picard ein Stirnrunzeln. »Ich würde zu diesem Zeitpunkt nicht zu solch einem Vorgehen raten, Präsident Khozak«, erwiderte er unbehaglich. »Bevor Sie eine Entscheidung treffen, sollten Sie einiges wissen. Zum einen fanden die letzten Energieanstiege, die unsere Sensoren entdeckt haben, weder im Weltraum noch in der Nähe der Minen statt, sondern irgendwo in oder bei Jalkor.«
    Khozaks Stirnrunzeln kehrte zurück. »Wo?« fragte er. »In welchem Teil der Stadt?«
    Picard schüttelte leicht den Kopf. »Das konnten wir nicht herausfinden. Wie ich schon sagte, wir wissen nicht einmal genau, ob sie in der Stadt selbst ihren Ursprung hatten. Und wir wissen auch nicht, ob die Anstiege bedeuten, daß irgend etwas – oder irgend jemand – eingetroffen oder aufgebrochen ist.«
    »Wie viele waren es?« ergriff Zalkan das Wort, der bislang keinen Ton gesagt hatte.
    »Sieben, glaube ich.« Picard sah Data an, und der Androide nickte. »Sieben. Verrät die Anzahl der Anstiege Ihnen irgend etwas, Zalkan?«
    Der Wissenschaftler