Star Trek- tne next generation: Im Staubnebel verschwunden

schüttelte.
    »Ohne Starfleet gegenüber respektlos zu sein, Captain«, sagte Riker ruhig, »aber wie der Admiral schon ausgeführt hat: Sie sind derjenige vor Ort. Und er wurde nicht, wie wir, mit gezogenen Waffen an der Luftschleuse begrüßt.«
    »Ich verstehe Ihre Besorgnis, Nummer Eins«, sagte Picard trocken, »aber das Tragen von Waffen ist nicht gerade eine vertrauensbildende Maßnahme. Und in dieser Hinsicht werden wir einiges wiedergutzumachen haben, wenn wir ihnen verraten, daß wir ihnen praktisch verschwiegen haben, was wir gestern auf der tiefsten Ebene der Minen entdeckt haben.«
    Er hatte die kleine Ansprache noch nicht beendet, als ihm bereits klar wurde, daß dies der eigentliche Grund war, wieso er Rikers Platz einnehmen wollte. Eine weitere ›Verpflichtung‹ seines Rangs. Als Captain trug er die Verantwortung dafür, daß man Khozak gegenüber Informationen zurückgehalten hatte.
    Also mußte er den Präsidenten nun auch darüber unterrichten und gegebenenfalls die Konsequenzen tragen, die sich daraus ergaben.
    »Auf jeden Fall«, fuhr er fort und speicherte im Geiste die unangenehme Erkenntnis, die ihm gerade gekommen war,
    »erscheint es mir sinnvoller, die Enterprise im niedrigen Orbit zu halten und unsere Kommunikatoren ständig erfassen zu lassen, als darauf zu hoffen, daß wir uns den Weg aus einer abgeschotteten Stadt freischießen können, die nur über einen bekannten Eingang verfügt.«
    Trotz des Feldeffekt-Generators, den er aktiviert hatte, bevor die Shuttletür sich öffnete, hatte Picard den Eindruck, er müsse nach Atem ringen, als er in die dunstige, giftige Atmosphäre Krantins hinaustrat. Koralus, der während der Dauer des Besuchs einen Kommunikator an seiner Jacke befestigt hatte, verließ das Shuttle nach Picard; ihm folgten Data und Troi.
    Jalkors Luftschleuse war bereits geöffnet. Dicht hinter dem Eingang warteten zwei der Sicherheitskräfte, die Rikers Gruppe am ersten Tag in die Stadt eskortiert hatten. Picard bemerkte, daß sie diesmal wenigstens nicht die Waffen gezogen hatten, wenngleich er sonst kaum einen Vertrauensbeweis ausmachen konnte. Wie zuvor wurde die Gruppe von der Enterprise in ein großes Bodenfahrzeug gebracht, das offensichtlich mit einem Elektromotor ausgestattet war und auf beiden Seiten die dreieckigen Insignien der Sicherheitskräfte trug.
    Picard hatte zweimal die Tricorderaufzeichnungen studiert und aufmerksam Datas Beschreibungen der beiden vorherigen Besuche gelauscht, und so wurde ihm fast sofort klar, daß sie einen anderen Weg als die Einsatzteams zuvor nahmen. Die ersten Gruppen waren durch ein, wie Data es bezeichnet hatte, großes Industriegebiet gefahren worden, in dem die Gebäude sich bis zum Kuppeldach erhoben und es manchmal sogar durchbrachen. Diesmal rollte das Fahrzeug durch einen Stadtteil, in dem zwei- und dreistöckige Gebäude vorherrschten, bei denen es sich wahrscheinlich einst um Wohnhäuser gehandelt hatte.
    Hier befand das Dach der Stadt sich mehrere Meter über den Dächern der Gebäude und wurde von schmucklosen Säulen aus Metall oder Plastik getragen, die zum größten Teil von Leuchtröhren umringt wurden. Mehrere der Röhren waren jedoch erloschen, und um diese Säulen breitete sich ein schattiges Zwielicht aus. Dann wurden die Einfamilienhäuser auf einer Strecke von drei oder vier Kilometern Länge durch klotzige Flachdachbauten mit einer Seitenlänge von jeweils mehreren hundert Metern ersetzt: eine der hydroponischen Anlagen auf der Oberfläche, die sie während des ersten Besuchs auf dem Planeten vom Shuttle aus entdeckt hatten, vermutete Picard.
    Als sie irgendwann an fensterlosen Gebäudeblöcken von jeweils hundert Metern Höhe vorbeifuhren, hörte der Captain eine Reihe von leisen, knallenden Geräuschen, die wahrscheinlich, wie er nach einem Augenblick begriff, von Projektilwaffen wie denen stammten, wie die Sicherheitskräfte sie trugen. Der Fahrer warf einen Blick in die Richtung, aus der die Geräusche gekommen waren, aber der andere Sicherheitsoffizier hatte sie entweder nicht gehört, oder er ignorierte sie. Picard fragte sich unwillkürlich voller Unbehagen, ob die fernen Schüsse irgend etwas mit dem Umstand zu tun hatten, daß sie heute eine andere Strecke nahmen.
    Abgesehen von einer kleineren, ebenfalls mit dem Emblem der Sicherheitskräfte versehenen Ausgabe des Bodenfahrzeugs, in dem sie sich befanden – das in die Richtung zu fahren schien, aus der die Schüsse gekommen waren –, sah