Starbuck. Der Rebell: Buch 1 (Die Starbuck-Serie)

Landsitz. In der letzten Zeit nach Adams Rückkehr hatte Ridley daran zu zweifeln begonnen, dass der Status als Faulconers Schwiegersohn ausreichen würde, um ihm einen angemessenen Anteil am Reichtum der Faulconers zu sichern, doch nun hatte der Schlachtengott Ridley in die Karten gespielt. Colonel Washington Faulconer hatte einen eindeutigen Befehl erlassen – dass die Legion Nathan Evans ignorieren sollte. Und Ridleys Rivalen um die Gunst des Colonels hatten diesen Befehl gemeinschaftlich missachtet. Nun war es an der Zeit, diese Gehorsamsverweigerung zu verraten.
    Doch zunächst musste Ridley den Colonel finden, was hieß, dass er General Beauregard ausfindig machen musste, und so trabte er von der Anhöhe hinunter in die hügelige Landschaft aus dichten Wäldern und kleinen Weiden. Sein Pferd übersprang zwei Zäune und lief so entspannt, als wären sie auf einem winterlichen Jagdausflug. Er schwenkte nach links auf einen breiten Weg, der unter Bäumen hindurchführte und an dem ein Zuavenregiment in seinen unverwechselbaren Pluderhosen und den weiten roten Hemden lagerte. «Was ist los?», rief einer der Zuaven.
    «Machen wir die Bastarde fertig?», schrie ein Sergeant.
    «Wollen Sie zu uns?» Ein Offizier rannte Ridley in den Weg.
    «Ich will zu Beauregard.» Ridley hielt sein Pferd an. «Wissen Sie, wo er ist?»
    «Reiten Sie bis zum Ende des Wäldchens durch, dann links herum, dort haben Sie eine Straße vor sich, und dort ist er wahrscheinlich. Jedenfalls war er vor einer halben Stunde noch dort. Haben Sie irgendwelche Neuigkeiten?»
    Ridley hatte keine Neuigkeiten und galoppierte weiter. Als er sich hinter dem Wäldchen nach links wandte, sah er eine Gruppe Infanteristen, die am Ende der Lichtung neben der Straße rasteten. Die Soldaten trugen blaue Uniformröcke, und eine Sekunde lang befürchtete Ridley, direkt in die feindliche Linie hineingeritten zu sein, dann sah er die dreifach gestreifte Konföderiertenflagge über der Einheit und begriff, dass er nur Südstaatler in Behelfsuniformen vor sich hatte. «Wissen Sie, wo der General ist?», rief er einem blau uniformierten Offizier zu, doch der zuckte nur mit den Achseln und deutete in Richtung Nordosten. «Zuletzt habe ich gehört, er wäre bei einem Bauernhof, dort entlang, aber fragen Sie mich nicht, wo genau das sein soll.»
    «Er war hier», fügte ein Sergeant hinzu, «aber jetzt ist er wieder weg. Wissen Sie, was vorgeht, Mister? Machen wir die Scheißkerle fertig?»
    «Ich weiß nicht.» Ridley setzte seinen Weg fort und kam schließlich zu einer Artilleriestellung auf dem südlichen Ufer des Bull Run, in guter Deckung hinter einer Brustwehr aus sandgefüllten Weidenkörben.
    «Das hier ist Balls Ford», sagte ein Artillerielieutenant, nachdem er seine Pfeife aus dem Mund genommen hatte, «und vor einer Stunde war der General noch hier. Können Sie uns sagen, was da draußen vor sich geht?» Er deutete nach Westen, wo Kanonendonner durch die schwüle Luft hallte.
    «Nein.»
    «Machen ganz schön Lärm, was? Ich dachte, der Krieg soll hier geführt werden, nicht dort drüben.»
    Ridley überquerte die Furt in Richtung des gegnerischen Ufers. Das Wasser reichte seinem Pferd bis zum Bauch, sodass Ridley die Stiefel in den Steigbügeln über die schnellfließende Strömung hob. Eine Kompanie der Infanterie aus Virginia lag auf dem anderen Ufer im Schatten und wartete auf Befehle. «Wissen Sie, was los ist?», fragte ein Captain.
    «Nein.»
    «Ich auch nicht. Vor einer Stunde hieß es, wir sollen hier warten, aber warum, hat keiner gesagt. Ich glaube fast, die haben uns vergessen.»
    «Haben Sie den General gesehen?»
    «Ich hab jetzt seit drei Stunden nichts Höheres als einen Major zu Gesicht bekommen. Aber ein Händler aus dem Tross meinte so was, wie dass wir angreifen, also sind vielleicht alle Generäle in dieser Richtung.» Der Mann zeigte nach Norden.
    Unter hohen Bäumen ritt Ridley langsam und vorsichtig nordwärts, damit sein schwitzendes Pferd sich nicht ein Bein in einer der tiefen Rillen brach, die von den Protzenrädern der Artilleriegeschütze in den Weg gegraben worden waren. Eine Viertelmeile hinter der Furt, am Rand eines zertrampelten Kornfeldes, traf Ridley auf eine Batterie schwerer Zwölfpfünder-Kanonen. Die Geschütze waren abgeprotzt und ihre todbringenden Rohre über das Kornfeld gerichtet worden, aber der Artilleriekommandant hatte keine Ahnung, warum er dort war oder was er aus dem Wald jenseits des Kornfeldes zu