Starfire - Kreuzzug: Starfire 2 (German Edition)

Staalingraad.« Er wies auf den dunkelroten Punkt auf dem Navigationsdisplay.
    Antonow nickte und beobachtete aus dem Augenwinkel, wie Kthaaras Ohren sich flach an den Schädel anlegten und seine Krallen aus ihren Scheiden glitten. Begriffe wie »katzenähnlich« waren gewöhnlich irreführend, dachte er; die Orioner waren das Produkt einer völlig anderen Evolution und mit terranischen Katzen nicht enger verwandt als mit terranischen Echsen, Fischen oder Bäumen. Die Ähnlichkeit war bloßer Zufall, aber in einer Galaxie mit vierhundert Milliarden Sonnen musste es gelegentlich zu solchen Zufällen kommen. Dennoch war Kthaara der Abkömmling Millionen Jahre alter Räuber … und Antonow war wirklich froh, dass die Menschen heutzutage nicht mehr seine Beute waren.
    »Commodore Tsuschewski«, sagte er unnötigerweise, »wenn Thebaner Stalingrad erreichen, bringen Sie Flotte auf volle Bereitschaft und halten sich für meine Befehle bereit.«
    »Verstanden, Admiral.« Tsuschewski wusste sehr wohl, unter welchem Stress der Chef stand, wenn er damit anfing Überflüssiges zu sagen … und wenn sein Standardenglisch anfing, auf Artikel zu verzichten.
    »Commander Kthaara«, fuhr Antonow fort, »Sie werden nach eigenem Ermessen unsere Kampfjets starten, innerhalb Parameter von Operationsplan.« Früher wäre das undenkbar gewesen, aber nicht nach den Übungen der letzten paar Wochen. Es mochte immer noch Offiziere geben, die den Miezekater nicht leiden konnten, aber nicht unter den Besatzungen der Kampfjets.
    Er lehnte sich in seinem Kommandosessel zurück und wartete.
    Lantu kauerte sich tiefer in seinen Kommandosessel, als neue Bedrohungen in seinem Taktikdisplay aufleuchteten. Das hatte er befürchtet. Diese wohlgeordneten Formationen zeigten nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem wirren Durcheinander, dem er sich in Lorelei gegenübergesehen hatte, was vielleicht die Erklärung dafür war, weshalb die Ungläubigen ihm die Eintrittstore überlassen hatten. Dass ihre Kampfjets einen sogar noch größeren Operationsradius hatten, als er befürchtet hatte, war eindeutig – genügend groß vielleicht sogar, um zurückfallen, neue Munition fassen und einen zweiten, vielleicht sogar einen dritten Schlag führen zu können, ehe die Erste Flotte ihre Starthangars erreicht hatte.
    Aber ganz hilflos war die Erste Flotte nicht, rief er sich grimmig ins Gedächtnis.
    Lieutenant Allison DuPre von der Strikefighter-Staffel 117 führte die Kampfjets von Fortress Command dem Feind entgegen, in der Hoffnung, dass Admiral Antonow und der Miezekater recht gehabt hatten und die Thebaner ihre Möglichkeiten unterschätzten. Hoffentlich war dem so. Lieutenant DuPre war eine der ganz wenigen kampferfahrenen Piloten, über die Fortress Command verfügte, und sie mussten jeden Vorteil nutzen …
    Ihr Flügelmann explodierte in einem grellen Feuerball.
    » AFHAWK s!«, rief sie über das Kommandonetz. »Ausweichmanöver – jetzt! «
    Erst dann hatte sie Zeit, einen Fluch auszustoßen.
    Lantu sah zu, wie die ersten Kampfjets der Ungläubigen starben, und dankte Holy Terra dafür, dass Erzbischof Ganhad damit einverstanden gewesen war, mit erster Priorität AFHAWK s zu bauen, teilte aber die Befriedigung seines Stabes nicht. Die Trefferrate war wesentlich niedriger als vorhergesehen; die Ungläubigen hatten ganz offensichtlich nicht nur eine Offensivdoktrin zum Einsatz ihrer Waffe entwickelt, sondern verfügten in gleicher Weise über Defensivtaktiken, um diesen Waffen zu entgehen. Kein Wunder, dass die Taktikhandbücher darauf hinwiesen, die beste Waffe gegen einen Kampfjet sei ein anderer Kampfjet.
    Die Überlebenden rauschten an den Wracks ihrer Kameraden vorbei nach vorne. Allzu bald würden sie selbst in Reichweite des Feindes sein.
    Die Überreste des Geschwaders von Lieutenant DuPre schwärmten hinter ihr aus, gingen in Angriffsformation, und DuPre verspürte eine Anwandlung von Stolz. Sie mochten noch grün sein, aber sie hatten gelernt, was es zu lernen gab. Und der Miezekater hatte ein paar Tricks gekannt, von denen selbst DuPre noch nie gehört hatte. Sie sah auf ihr Display, wo der Cursor für ihre Position leuchtete. Jetzt jeden Augenblick …
    Da!
    »Mir nach!«, stieß sie hervor, und mehrere Staffeln wendiger kleiner Maschinen vollführten eine Kehre, wie sie nur mit Antrieben möglich war, für die so etwas wie Masseträgheit nicht existierte. Sie brausten durch das Laserfeuer und die Projektile der gegnerischen