Starkes Gift

die wie Schlüssel an einem Ring hingen.
    »Sind das Dietriche?« fragte Miss Murchison neugierig.
    »Genau das, Miss. Werkzeuge Satans!« Er schüttelte den Kopf, während er liebevoll den glänzenden Stahl befingerte.
    »So manches Mal haben solche Schlüssel einen armen Sünder durch die Hintertür in die Hölle eingelassen.«
    »Diesmal«, sagte Wimsey, »werden sie einen armen Unschuldigen aus dem Gefängnis hinaus in die Sonne lassen – wenn sie mal scheint in diesem widerlichen Klima.«
    »Lob sei Ihm für Seine vielfache Gnade! Also, Miss, das erste, was Sie begreifen müssen, ist der Aufbau eines Schlosses. Sehen Sie mal her.«
    Er nahm eines der Schlösser in die Hand und zeigte ihr, wie man durch Hochhalten der Feder den Riegel zurückschieben konnte.
    »Diese ganzen Bartzapfen braucht man überhaupt nicht, Miss. Stiel und Feder – das ist alles. Versuchen Sie’s mal.«
    Miss Murchison tat wie geheißen und öffnete mehrere Schlösser mit einer Leichtigkeit, die sie selbst in Erstaunen setzte.
    »Na also, Miss. Die Schwierigkeit ist nur, daß Sie Ihre Augen nicht gebrauchen können, wenn das Schloß an seinem Platz ist. Aber dafür hat die Vorsehung (gepriesen sei ihr Name) Ihnen ja Ohren und ein Gefühl in den Fingern gegeben. Sie müssen also jetzt mal die Augen zumachen und sozusagen mit den Fingern sehen, wann Sie die Feder weit genug hochgedrückt haben, daß der Riegel vorbei kann.«
    »Ich fürchte, ich stelle mich sehr ungeschickt an«, sagte Miss Murchison nach dem fünften oder sechsten Versuch.
    »Nur nicht nervös werden, Miss. Immer die Ruhe bewahren, und Sie werden sehen, auf einmal haben Sie’s begriffen. Einfach fühlen, wann es leicht geht, und die Hände unabhängig gebrauchen. Wollen Sie sich mal an einem Kombinationsschloß versuchen, Sir, solange Sie hier sind? Ich hab hier ein schönes. Das hat mir Sam gegeben, Sie wissen schon, wen ich meine. Wie oft habe ich schon versucht, ihm zu zeigen, daß er den falschen Weg geht! ›Nein, Bill‹ sagt er, ›ich kann mit Religion nichts anfangen‹, sagt er, das arme verirrte Schaf, ›aber ich will keinen Streit mit dir haben, Bill‹, sagt er, ›und darum hab ich dir das kleine Souvenir hier mitgebracht.‹«
    »Bill, Bill«, sagte Wimsey und drohte ihm vorwurfsvoll mit dem Finger, »ich fürchte, das wurde nicht ehrlich erworben.«
    »Nun ja, Sir, wenn ich ja wüßte, wem es gehört, würde ich es ihm mit dem größten Vergnügen zurückgeben. Ein gutes Schloß, wie Sie sehen. Sam hat den Sprengstoff an den Scharnieren angebracht, und es hat die ganze Tür herausgerissen, mit Schloß und allem. Es ist klein, aber fein – für mich ein neues Modell. Aber ich hab’s aufgekriegt«, sagte Bill mit unverhohlenem Stolz. »In ein bis zwei Stunden.«
    »Da hätte ich aber was zu tun, wenn ich Sie schlagen wollte, Bill.« Wimsey stellte das Schloß vor sich hin und begann vorsichtig, mikrometerweise, den Knopf zu drehen, das Ohr dicht darüber, um die Zuhaltungen fallen zu hören.
    »Mein Gott!« rief Bill – diesmal ohne fromme Absichten.
    »Was für ein Schränker Sie geworden wären, wenn Sie es darauf angelegt hätten – was der Herr in seiner Gnade nicht zugelassen hat!«
    »Ich habe in diesem Leben schon zuviel zu tun, Bill«, sagte Wimsey. »Himmel! Jetzt hab ich’s verpaßt.«
    Er drehte den Knopf zurück und begann von neuem.
    Bis das Eisbein auf den Tisch kam, hatte Miss Murchison bei den einfacheren Schlössern schon eine beachtliche Fertigkeit erworben und höchste Achtung vor dem Beruf eines Einbrechers bekommen.
    »Und lassen Sie sich ja nicht hetzen, Miss«, lautete Bills letzter Rat, »sonst hinterlassen Sie Kratzer am Schloß, und damit legen Sie keine Ehre ein. Ein schönes Stück Arbeit, nicht wahr, Lord Peter, Sir?«
    »Ich fürchte, das übersteigt meine Fähigkeiten«, lachte Wimsey.
    »Nichts als Übung«, sagte Bill. »Wenn Sie früh genug damit angefangen hätten, wären Sie ein Meister geworden.« Er seufzte. »Echte Künstler in diesem Fach gibt es heutzutage kaum noch – Dank sei Ihm! –, und es greift einem richtig ans Herz, so ein schönes Stück wie das hier mit Gelignit kaputtgemacht zu sehen. Was ist schon Gelignit? Damit kann jeder Trottel arbeiten, wenn ihn der Krach nicht stört. Ich nenne diese Methode brutal.«
    »Na, jetzt fang du nicht an, alten Zeiten nachzutrauern, Bill«, tadelte Mrs. Rumm. »Komm her und iß dein Abendessen. Wenn einer hingeht und so was Schlechtes tut wie einen Safe