Starship Troopers

sich zu verneigen und zu sagen: »Madam Präsident ... meine Damen«, und sie erwiderte: »Mr. Vizepräsident ... meine Herren«, und der Herr zur Rechten der Dame rückte ihr den Stuhl zurecht.
    Dieses Ritual zeichnete die Mahlzeit als ein gesellschaftliches Ereignis, nicht als eine Konferenz von Offizieren aus. Danach redeten sich die Speisenden mit ihrem Rang oder Titel an, mit Ausnahme der niedrigen Marineoffiziersgrade und meinesgleichen von der M. I., die als >Mister< oder >Miss< tituliert wurden - abgesehen von einer irreführenden Ausnahme.
    Bei meiner ersten Mahlzeit an Bord hörte ich nämlich, wie Captain Blackstone mit >Major< angeredet wurde, obwohl seine Achselstücke ihn ganz deutlich als >Captain< auswiesen. Man klärte mich später darüber auf. Es können sich nie zwei Captains an Bord eines Marineschiffes befinden, und deshalb wird ein Captain der Armee aus gesellschaftlichen Gründen um einen Rang höher befördert, statt das Undenkbare Ereignis werden zu lassen: nämlich ihn mit den Titel anzureden, der für den einzigen und alleinigen Monarchen reserviert ist. Falls ein Marinecaptain sich an Bord befindet, aber nicht als Kapitän des Schiffes, wird er oder sie mit >Commodore< angeredet, selbst wenn der Schiffskapitän nur ein kleiner Leutnant ist.
    Die M. I. beugt sich dieser Tradition, indem sie in der Offiziersmesse der Notwendigkeit, Titel zu gebrauchen, aus dem Wege geht und sich in ihrem eigenen Teil des Schiffes nicht an diese dumme Regelung hält.
    Die Ranghöhe bewegt sich von jedem Tischende aus gesehen abwärts, wobei der Kapitän des Schiffes am Kopfende und der kommandierende Offizier der Kampftruppe am Fußende sitzt, der jüngste Leutnant zu seiner Rechten und meine Wenigkeit zur Rechten des Kapitäns. Ich hätte am liebsten neben dem jungen Leutnant Platz genommen, sie war verdammt hübsch - aber die Tischordnung ist eine geplante Anstandsregelung; ich habe nicht einmal ihren Vornamen erfahren.
    Ich wußte, daß ich, als niedrigstes männliches Wesen, zur Rechten des Kapitäns sitzen würde - aber ich wußte nicht, daß es meine Aufgabe war, ihr den Stuhl zurechtzurücken. Bei meiner ersten Mahlzeit an Bord wartete sie, und niemand setzte sich - bis mir der dritte stellvertretende Ingenieur den Ellenbogen in die Rippen stieß. Ich war noch nie in so großer Verlegenheit gewesen seit einer sehr unglücklichen Panne im Kindergarten, obwohl Captain Jorgenson sich so benahm, als wäre nichts passiert.
    Wenn der Kapitän vom Tisch aufsteht, ist die Mahlzeit aufgehoben. Sie benahm sich recht zuvorkommend, was diese Regelung betraf, doch einmal blieb sie nur einige Minuten am Tisch sitzen, und Captain Blackstone ärgerte sich darüber. Er stand auf, aber er sagte: »Captain ...«
    Sie drehte sich um: »Ja, Major?«
    »Würde der Captain die Güte haben, Anweisung zu geben, daß meine Offiziere und ich im Kartenraum zu Ende speisen dürfen?«
    Sie erwiderte kalt: »Selbstverständlich, Sir,« und man deckte für uns im Kartenraum. Doch kein Marineoffizier speiste dort mit uns.
    Am folgenden Samstag übte sie ihr Privileg aus, die M. I. an Bord ihres Schiffes zu inspizieren - was die Kapitäne eines Transportschiffes fast niemals tun. Doch sie schritt nur unsere Front ab, ohne einen Kommentar zu geben. Sie war eigentlich kein pedantischer Zuchtmeister und konnte sogar Grübchen haben beim Lächeln, wenn sie einen nicht streng ansah. Captain Blackstone beauftragte Leutnant >Rusty< Graham, mich in Mathematik zu bimsen. Sie mußte es irgendwie erfahren haben und gab Captain Blackstone die Anweisung, mich jeden Tag nach dem Mittagessen zu ihr ins Büro zu schicken, wo sie mich in Mathematik unterrichtete und mir die Leviten las, wenn meine >Hausarbeit< nicht fehlerlos war.
    Unsere sechs Züge bildeten die zwei Kompanien eines Rumpfbataillons; Captain Blackstone kommandierte die Kompanie D, Blackies Blackguards, und gleichzeitig das Rumpfbataillon. Unser Bataillonskommandeur auf dem Organisationsplan, Major Xera, befand sich bei der A- und B- Kompanie in dem Schwesterschiff der Tours, der Normandy Beach - vielleicht einen halben Himmel von uns entfernt. Er kommandierte uns nur, wenn das ganze Bataillon zusammen absprang - obwohl Captain Blackie eine Anzahl von Berichten und Briefen an ihn weiterleitete.
    Andere dienstliche Angelegenheiten gingen direkt zur Flotte, zur Division oder zur Basis, und Blackie hatte einen ausgefuchsten Stabsfeldwebel, der diesen Papierkram erledigte und in die