Steife Prise

der besseren Wirkung willen einen abgetrennten Kopf schwenkend), war er dafür bekannt, dass er seine immer noch recht üble Laune gerne an schnöseligen jungen Anwälten ausließ, die sich für etwas Besseres hielten. Dazu tat er nichts anderes, als eine gewisse Zeitlang mit ruhiger, tiefer Stimme auf sie einzureden. Hinterher behaupteten viele steif und fest, der abgetrennte Kopf sei im Vergleich dazu die vegetarische Option.
    Mumm betrachtete das Gesicht des jungen Mannes, der seine spärlichen Möglichkeiten durchging und zu dem Schluss kam, dass es keinen Plural gab.
    »Ich habe mich natürlich bemüht, die Richter hinsichtlich ihrer Situation nach bestem Wissen und Gewissen zu beraten«, sagte er wie jemand, der seine Verteidigungsrede einübte, »und es tut mir leid, dass sie sich die Ansicht zu eigen gemacht haben, dass sie, da sie nun mal das ganze Land hier besitzen, auch über Recht und Gesetz auf diesem Land bestimmen dürfen. Dabei muss ich sagen, dass sie, ein jeder für sich genommen, höchst anständige Menschen sind.«
    Mumm wunderte sich selbst darüber, wie gut er sein Temperament in letzter Zeit zügeln konnte. »Ich bin ein großer Freund von Grund und Boden«, sagte er. »Sie gehören zu den Dingen, auf denen ich am liebsten stehe. Aber Grund und Boden und Grundbesitzer und das Gesetz, also … Da kann man schon gehörig durcheinanderkommen, was? Besonders wenn auch noch ein hübsches Honorar in Aussicht steht? Es ist auch nicht schwer, ein höchst anständiger Mensch zu sein, wenn man es sich leisten kann, höchst unanständige Menschen anzuheuern, Menschen, die nicht einmal Befehle brauchen, sondern einfach nur ein kurzes Kopfnicken und eine kleine Andeutung.«
    In diesem Augenblick grollte ein lauter Donner, was eigentlich zur letzten Bemerkung nicht richtig passte und von daher ohne okkulte Bedeutung war. Trotzdem war es ein gewaltiges Grollen, das über den gesamten Himmel rumpelte und hier und da noch heftig nachpolterte. Mumm hob den Kopf und sah, dass der Horizont die Farbe einer üblen Prellung angenommen hatte, während die Luft ringsum noch ruhig und warm war und Insekten und andere Geschöpfe, die er nicht näher benennen konnte, im Unterholz herumwuselten. Er war zufrieden damit, dass er sich noch nicht nach einem Unterstand umsehen musste, und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem sich windenden Anwalt zu.
    »Ich würde vorschlagen, Herr Steiner, dass Sie ganz plötzlich einen dringenden Grund haben, in die Stadt zu reisen, um sich dort womöglich mit einem der erfahreneren Juristen zu unterhalten. Weiterhin schlage ich vor, dass Sie sich als dumm und leichtgläubig hinstellen, und wenn die dort Ihre nassen Hosen sehen, werden sie es als Bestätigung Ihrer Worte werten, glauben Sie mir. Falls nötig, könnte ich mich zu einem Schreiben zu Ihren Gunsten hinreißen lassen, in dem ich Ihr Verhalten als töricht bezeichne und dass Sie meiner Meinung nach nicht kriminell sind, sondern nur unter schlechtem Einfluss standen.«
    Steiners dankbarer Blick sprach Bände, also fügte Mumm noch hinzu: »Warum versuchen Sie es nicht mit dem Strafgesetz? Dabei geht es heutzutage meistens um schwere Körperverletzung und Mord. Man könnte es Balsam für die Seele nennen. Nur vorher noch rasch ein paar Fragen: Was wissen Sie über die Goblins, die von hier aus auf dem Fluss verschwunden sind? Und was wissen Sie über das Verschwinden von Jefferson, dem Schmied?«
    Es fällt einem nie ganz leicht, sich einer schwierigen Frage zu stellen, wenn man gerade daran denkt, sich ein Pferd zu schnappen und große Entfernungen mit großer Geschwindigkeit zurückzulegen. »Ich kann Euch versichern, Euer Gnaden«, erwiderte der Mann, »dass ich nichts über das Verschwinden des Schmiedes weiß, falls er nicht wirklich einfach weggegangen ist, um irgendwo anders zu arbeiten. Und die Goblins? Ja, ich weiß, dass vor einigen Jahren welche weggeschafft worden sind, aber ich habe meine Stelle erst vor zwei Jahren angenommen und kann zu den genaueren Umständen nichts sagen.« Nach einem kurzen Moment fügte er steif hinzu: »Ich verfüge auch über keinerlei Wissen hinsichtlich irgendwelcher Goblins, die in letzter Zeit aus ihren Behausungen vertrieben worden wären, wie der Hauptwachtmeister zu glauben scheint.«
    Mumm drehte der angestrengt glotzenden Menge den Rücken zu, damit sie nicht sehen konnte, was geschah. Dann funkelte er sein Gegenüber wütend an: »Ich beglückwünsche Sie zu Ihrer umsichtigen