Stein und Flöte

geschlafen hatte. Ich war starr vor Entsetzen und wagte zunächst kaum, mich zu bewegen, weil ich hinter jedem der verkrüppelten Stämme jene Wölfe lauern sah, von denen ich doch eigentlich hätte wissen müssen, daß sie tot waren. Aber solches Wissen nutzt einem nicht viel, wenn die Angst das Herz wie einen zuckenden Vogel gepackt hat und zusammenpreßt. Irgendwann, als es ein bißchen heller geworden war, rannte ich wie gehetzt bergauf, verfing mich in den wehenden Bärten der Wetterfichten, stolperte über Wurzeln, die überall wie Schlangen aus dem Boden krochen, und erreichte schließlich die Wiese auf der Bergkuppe. Dort konnte ich wieder ein bißchen freier atmen. Die nächste Nacht verbrachte ich in der Krone der alten Eberesche, denn bei diesem Baum fühlte ich mich sicher.«
    »Der große Vogel«, sagte Lauscher.
    »Was für ein Vogel?« fragte Arnilukka und blickte ihn verwundert an.
    »Als ich zu dieser Zeit dort oben war«, sagte Lauscher, »sah ich, wie am Morgen ein großer, weißer Vogel aus dem Geäst herunterflatterte und über die Bergkuppe lief. Das mußt du gewesen sein. Aber ich war damals so mit meiner eigenen Verzweiflung beschäftigt, daß ich mich nicht weiter darum gekümmert habe.«
    »Da sind wir also immer aneinander vorbeigelaufen«, sagte Arnilukka.
    »Ja«, sagte Lauscher. »Es ist schon merkwürdig, daß wir uns damals, als wir uns völlig allein fühlten, immer wieder so nahe gewesen sind.«
    »Ich hätte dich wohl nicht einmal dann bemerkt, wenn du mir über den Weg gelaufen wärst«, sagte Arnilukka, »denn ich sah nur noch die gräßlichen Bilder, die mir meine Angst eingab. An diesem Tag lief ich dann zum letzten Mal durch den Wald und kam endlich hinunter ins Flachtal. Ich rannte noch ein Stück hinaus auf die Wiesen bis zu ein paar Fohlen, die dort weideten, und dann verlor ich das Bewußtsein. Gegen Abend hat mich der alte Wazzek dort gefunden, als er die Pferde in den Stall treiben wollte. Er hat mir später erzählt, daß ich noch wochenlang im Fieber gelegen und wirres Zeug geredet hätte. Aber schließlich sei dann der Todesvogel von meinem Bett gewichen, wie er sich ausdrückte, und ich konnte aufstehen und ihm später bei der Arbeit mit den Pferden helfen; denn er war damals ganz allein. Aber irgendwo hinter meinen Gedanken ist noch immer diese Angst von damals verborgen, und wenn ich nur ein paar Schritte in den Wald gehe, bricht sie hervor und treibt mich wieder ins Freie. Es hat mich schon Mühe gekostet, hier das kurze Stück zwischen Erlen und Birken bis zur Quelle zu gehen, obwohl noch überall der Himmel zwischen den Zweigen hereinschaut und der weite Ausblick ins Tal nicht durch Unterholz und Dickicht verstellt ist. Meine Fische hatten mir ja gesagt, wo ich dich finden würde, aber aus eigenem Antrieb wäre ich diesen Weg nie gegangen.«
    »Diese Nachricht hast du einem Mäuserich zu verdanken, der hier bei mir gewacht hat und sich nicht in dem Glauben beirren ließ, daß ich noch am Leben sei und nicht für alle Zeiten als steinerner Klotz über der Quelle stehenbleiben müsse. Dafür heißt er jetzt ›Der-die-Hoffnung-nicht-aufgibt‹«, doch während er das erzählte, spürte er zugleich eine noch vage, aber schreckliche Ahnung in sich aufsteigen, die geweckt worden war durch das, was Arnilukka zuletzt gesagt hatte. »Diese Angst überfällt dich, wenn du keinen ungehinderten Ausblick hast«, sagte er, »so wie mich bisher die Angst gepackt hat, sobald ich unter freiem Himmel stand. Doch das war wohl nur ein Teil meiner Verwandlung, von der du mich jetzt befreit hast.« Er hoffte verzweifelt, daß dies sich wirklich so verhalte, und Arnilukka nahm es wohl als gegeben an, denn sie rief: »Dann komm endlich mit mir ins Freie.« Sie stand auf, faßte seine Hand, zog ihn vom Boden hoch und wollte mit ihm auf die Wiesen hinauslaufen, die leuchtendgrün und übersät von den Farbtupfern zahlloser Blumen unter der Sonne schimmerten. Doch sobald er aus dem Schatten der Büsche heraustrat, traf ihn die Angst wie ein Faustschlag und warf ihn fast zu Boden. Er ließ Arnilukkas Hand fahren und stürzte zurück ins Buschwerk, wo er zitternd zwischen den Zweigen liegenblieb. Das ist es also, was den Falken zum Lachen gebracht hat, dachte er. Meine menschliche Gestalt habe ich zurückgewonnen, aber der schlimmere Teil des Zaubers ist geblieben, und das wußte Narzia.
    Er schaute hinaus zu Arnilukka, die draußen in der hellen Sonne stand und erschrocken zu ihm