Sten 7 - Vortex - Zone der Verraeter

von der Steinzeit bis ins Weltall erklommen, blickt zu den wartenden Sternen hinauf und kommt sich richtig gut vor. Man steht ganz oben auf den Stufen der Geschichte. Niemand, der es vor einem versucht hat, ist so weit gekommen.
    Und dann: Zack! Plötzlich kommen Aliens - in diesem Falle Menschen -
    daher, mit ihrer tollen Ausrüstung und
    hochmodernen Waffen, mit denen sie dich und dein ganzes Volk wieder in dumpfe Steinzeitlinge verwandeln. Plus, Wunder über Wunder, sie können von einem Stern zum nächsten, von Sonnensystem zu Sonnensystem hüpfen. Sie können sogar mit Leichtigkeit quer durch die ganze Galaxis fliegen. AM2-Antrieb. Die größte Errungenschaft der Geschichte.
    Zum ersten Mal konnte sich Sten vorstellen, wie es vor vielen Jahrhunderten gewesen sein mußte, als der Imperator mit seinem AM2 unter dem Arm ankam. Es hätte jede bestehende Zivilisation erschüttert, alle wären sie auf die Knie gefallen und hätten darum gebeten, ebenfalls das Licht sehen zu dürfen.
    Der Ewige Imperator sinnierte über eine halbvergessene Zutat. »Cilantro«, sagte er. »Das war's.« Er bröselte ein paar Blätter in eine Schüssel mit kleingehackter Gurke und Joghurt.
    >Richtig<, dachte Sten. >AM2 plus das Geheimnis des ewigen Lebens ... Das muß wirklich ein Knüller gewesen sein.<
    Es war ein unglaubliches Abendessen. Unvergeßlich. Wie immer.
    Überall auf dem Tisch standen Berge von Essen. Dhal und Gurkendip; drei Sorten Chutney: grüne Mango, Bengal und scharfe Limone. Echte scharfe Limone. Kleine Schüsseln mit besonders scharfen Soßen und winzigen Pfefferschoten. Und frisch gebackene Fladenbrote. Chapaties, wie sie der Imperator nannte. Außerdem das Bombay Birani. Dampfende Wohlgerüche stiegen aus der Kasserolle auf.
    »Hau rein«, sagte der Imperator.
    Sten haute rein.
    Viele Minuten aßen sie schweigend, genossen jeden Bissen und spülten mit einem Getränk nach, von dem der Imperator behauptete, es sei echtes Thai-Bier.
    Nachdem der gröbste Hunger gestillt war, spießte der Imperator ein Stück Ziege mit der Gabel auf und hielt es in die Höhe, um es genauer zu betrachten.
    »Was meinen alten Kumpel angeht, den Khaqan«, sagte er.
    Er schob das Fleischstück in den Mund und kaute. »Er ist ein Tyrann allererster Güte, ich streite es nicht ab. Als Tyrann hat man jedoch immer das Problem, daß man ständig auf der Hut sein muß. Man darf den Deckel keinen Spalt aufmachen und ein wenig Dampf ablassen. Sobald das geschieht, werten es deine Feinde als Zeichen der Schwäche. Und schon steckst du bis zur Halskrause in Problemen.
    Du darfst auch nicht nachlässig werden. Oder senil. Nach allem, was ich gehört habe, befürchte ich, daß der Khaqan nachlässig wird, vielleicht sogar senil. Ich weiß, daß er jedes erdenkliche Lebensrettungsgerät ständig in seiner Nähe hat.
    Ständiger Blut-und Organaustausch, Hormonimplantationen, die ganze Palette. Mit ein bißchen Glück lebt er noch lange genug, bis ich mir im klaren darüber bin, was als nächstes zu tun ist. Momentan habe ich zu viele andere Dinge um die Ohren.«
    Sten nickte. Er konnte sich nur annähernd vorstellen, wieviel der Imperator momentan zu tun hatte. Sten war nicht in das Gesamtgeschehen eingeweiht, aber seine Aufträge - samt und sonders die Bekämpfung diplomatischer Buschbrände und sein Kreis unterrichteter Freunde vermittelten ihm eine ungefähre Ahnung davon.
    Bei der Rückkehr des Imperators war das Imperium im Zerfall begriffen gewesen. Ganze Regionen hatten schon seit geraumer Zeit ohne AM2 auskommen müssen. Mit dem Verschwinden der billigen Energie waren ganze Industriezweige zusammengebrochen; Rebellionen waren aufgeflammt. Die Bevölkerung war gezwungen gewesen, sich auf jede erdenkliche Weise durchs Leben zu schlagen.
    Seither hatte der Ewige Imperator versucht, die Löcher zu stopfen, wo er nur konnte. Und dabei einige Regionen völlig vernachlässigt. Er hatte Systeme unter rigider wirtschaftlicher und militärischer Kontrolle an sich gebunden und sich an ihnen festgeklammert. In den Reihen seiner Verbündeten gab es viele neue Gesichter. Gestalten, mit denen er keine gemeinsame Geschichte hatte. Fragwürdige Gestalten. Verängstigte Wesen, die auf das Elend ihrer Untertanen blickten und sich ständig gegen Verschwörungen und Staatsstreiche absichern mußten.
    »Ich habe dem Khaqan viel mehr AM2 gegeben, als er verdient«, sagte der Imperator. »Er aber hat es vergeudet. Hat es dafür verwendet, sich riesige Monumente