Sterbendes Land Utopia

erwischen.«
    Der Predakker ging neugierig tiefer.
    »Eine Falle, Larne! Der Mann hat Mut.« Der ältere Mann sprach angespannt. Seine weißen Zähne blitzten.
    »Mut, mein lieber Jarfon, ist alles, was die Grenzer besitzen. Er beeindruckt mich nicht. Schließlich tut er nur seine Pflicht.« Larne hatte seine Armbrust immer noch nicht mit einem Bolzen versehen.
    Waley warf Larne einen Blick zu. Die stutzerhafte Kleidung genügte ihm. Er mußte an seine eigene Vergangenheit denken und empfand sofort Abneigung gegen den Mann.
    Die Schwingen des Predakkers rauschten hart, als er umkehrte. Der Schwanz war gespreizt, und der dürre Hals pendelte wie eine Schlange. Waley wischte sich den Schweiß von der Stirn. Der Schatten glitt über ihn hinweg, und er hatte das Gefühl, als sei er von Mister Whippys Peitsche gestreift worden.
    »Jetzt!« rief Krotch.
    Sie schossen gleichzeitig.
    Der Pfeil von Krotch traf den Predakker in der Brust.
    Waleys Pfeil brachte ein paar Schwanzfedern in Unordnung.
    Der Predakker schrie auf, ein heiseres, zorniges Kreischen. Blut tropfte zu Boden.
    »Hinter Euch!« sagte Jarfon ruhig. »Vorsicht!«
    Entsetzt drehte sich Waley um. Der zweite Predakker kam wie ein Sturzkampfbomber angesaust. Sein roter Schnabel war weit offen, und der Kopf wirkte noch flacher als sonst.
    Wie hatte Drubal gesagt? Immer nachladen …
    Mit einer schnellen Geste ließ sich Waley in den Staub fallen und hielt den neugeschaffenen Schild über sich. Er streckte den langen Speer nach oben. Seine Hand war schweißnaß. Auf seiner Zunge lag Staubgeschmack. Er spuckte aus. Das rote Maul kam auf ihn zu. Die Schwingen knarrten wie ein alter Sattel. Die glänzenden Äuglein suchten sich ihr Ziel. Sein ganzer Körper schien zu verbrennen. Er sah, wie die Speerspitze an dem hornigen Schnabel abglitt. Er sah den Pfeil, der tief in die gefiederte Brust eindrang. Und dann wurde er zurückgeworfen, die Beine in der Luft, den Schild immer noch über sich. Holz splitterte, und dann waren seine neuen Kleider blutverschmiert.
    »… so ein verdammter Dreckskerl!« brummte Krotch über ihm. Er hatte vom vielen Trinken noch eine Fahne.
    »Nehmt Eure Zunge in acht!« Larnes Stimme drang verächtlich zu ihnen herüber. Jetzt, da die Gefahr vorbei war, hatte er sich wieder in der Gewalt. Waley kannte diesen Ton, er hatte ihn in der Galaxis immer wieder gehört.
    Waley spürte die Härte des Weges in seinem Rücken, die Schwäche in seinen Beinen, die Sonne auf dem Gesicht. Dann sagte ihm eine plötzliche Kühle, daß sich jemand über ihn beugte. Die Sonne wurde abgeschirmt. Er öffnete die Augen.
    Mimi? Diana? Maisie? Nein, sie hatten nie diesen Glanz ausgestrahlt. Lange Zeit starrte er in das Gesicht, dessen Züge er nie wieder vergessen würde.
    Dann: »Er ist wach, Mylady. Ich bitte Euch, gehen wir heim.«
    »Gut, liebe Rowena. Gehen wir.«
    Krotchs starke Arme hoben ihn auf ein Pferd, er hörte das Klappern der Hufe, spürte das sanfte Schaukeln des Sattels und träumte. Heim? Wo mochte so ein Mädchen daheim sein?
    Und so ritt die kleine Gruppe erschöpft auf die sieben Berge von Manicoro zu, zum Palast der Prinzessin Kerith von Brianon.

 
11
     
    »Jawohl, du Naseweis, du warst ziemlich krank, aber jetzt geht es dir wieder prächtig, und du kannst in Kürze die größten Predakker jagen.« Krotchs dröhnender Baß weckte Waley aus einem Alptraum, der teils von der Erde und teils von explodierenden Raumschiffen handelte und in dem ein Ingenieur einem dummen Kind mit einem Schraubenschlüssel auf die Finger klopfte.
    Er schlürfte die heiße Brühe und aß dann mit erstaunlichem Appetit das knusprige Fleisch, das die Einwohner Macne nannten. Goldener Wein von Phyrae schimmerte einladend an seinem Nachttisch. Er setzte sich auf und sah sich um. Allmählich konnte er wieder an die Zukunft denken.
    »Man hat dich angenommen, dafür habe ich gesorgt.«
    Waley mußte lachen. »Du hattest recht, alter Freund.«
    »Weshalb?«
    »Du sagtest, daß die Anfänger immer nur die Schwanzfedern treffen.«
    »Klar.« Krotch lachte schallend und strich sich den Schnurrbart glatt. »Die Biester fliegen einfach zu schnell. Man möchte sie alle zum Teufel wünschen.«
    »Aber ihre Haut bedeutet Geld«, sagte Waley, der listige Jack Waley.
    »Heller Junge.« Krotch lächelte auf ihn herunter. »Du bekommst deinen Anteil. Dein Speer hat dem Ding das Rückgrat gebrochen.«
    »Und was geschieht jetzt?«
    »Also, das ist eine ganz komische Sache.« Krotch