Sterne im Sand

holte tief Luft, heraus kam jedoch etwas, das verdächtig nach einem Schluchzen klang. Sie hatte gehofft, den Mann nach den Jungen fragen zu können, doch nun saß sie hier allein mit der barschen Frau und ihren gaffenden Kindern. Sie fühlte sich von ihnen eingeschüchtert.
    »Der Herr sagen, Sie wissen, wo Springfield ist.«
    »So, so, der ›Herr‹ hat das gesagt. Hat es aber weit gebracht in der Welt. Lebst du in Springfield?«
    Nioka nickte.
    »Und du möchtest nach Hause?«
    »Ja, Missus.«
    »Laß mich mal überlegen. Er sagte, es sei eine Schaffarm. Stimmt das?«
    »Ja, Missus.«
    »Wie kommst du nach Brisbane?«
    »Hab’ mich verlaufen.« Nioka hielt das, im Gegensatz zu Mrs. Omeara, für die einleuchtendste Erklärung.
    »Ich wußte gar nicht, daß Leute wie du sich verlaufen können. Dachte, ihr würdet eurer Nase folgen. Sieht aber so aus, als hättest du dich tatsächlich verlaufen. Hier in der Gegend gibt’s keine Schaffarmen. Wo soll sie denn liegen?«
    Nioka hielt die Frage für dumm. Hätte sie es gewußt, müßte sie nicht danach fragen. Sie sah die Frau ausdruckslos an.
    »In welcher Richtung? Norden? Süden?«
    »Weiß nicht.«
    »Du lieber Himmel! Dann suchen wir ja die Nadel im Heuhaufen. Sheila, hol mir meine Landkarte!«
    Das Mädchen lief ins Nebenzimmer und kam nach einer Weile mit einer zusammengefalteten Karte zurück. »Meinst du die hier?«
    »Ja. Breite sie hier aus. Nun«, sie schaute ihre versammelten Kinder an, da sich die Gelegenheit zu einer Lektion bot, »dies ist meine Karte von Queensland. Ich habe sie von meinem eigenen Geld gekauft, weil ich gerne weiß, wo ich mich befinde. Kannst du lesen, Mädchen?«
    »Nein, Missus.«
    »Das hatte ich auch nicht erwartet. Ihr Kinder paßt jetzt gut auf. Wenn sie lesen könnte, hätte sie dieses Problem gar nicht. Sie könnte sich eine Landkarte besorgen und würde den Weg nach Hause ganz leicht finden. Also ist es wichtig, Lesen zu lernen. Habt ihr mich verstanden?«
    »Ja, Mutter«, erklang ein Chor ernsthafter Stimmen.
    Ihre Augen wanderten aufmerksam über die Karte. »Dieser Staat ist riesengroß, vierzigmal größer als Irland, wo Pa und ich hergekommen sind. Vielleicht sogar fünfzigmal. Von da oben kann sie aber nicht gekommen sein, dann hätte sie keine Fußsohlen mehr. Sehen wir mal hier unten nach. Hier liegt Brisbane, da sind wir. Da ist der Fluß.«
    Sie lehnte sich zurück, damit die Kinder sehen konnten, auf welcher Stelle ihr Finger ruhte. Fasziniert beugte sich Nioka ebenfalls nach vorn.
    Dann mußten sie beiseite treten, damit Mrs. Omeara nach dem Namen suchen konnte. Ihr Finger wanderte über die Karte, hielt inne, bewegte sich weiter, und Nioka begriff plötzlich, daß diese Boßfrau die Suche richtig genoß. Sie wirkte auf einmal viel fröhlicher und erinnerte sie an Hannah, die Köchin auf Springfield. Diese war oft herrisch und gereizt gewesen, doch abends nach getaner Arbeit zeigte sie sich viel netter und war freundlich zu Minnie und den Kindern, die sie großzügig mit Essensresten bedachte.
    Sie schaute sich in der winzigen Küche mit dem alles beherrschenden Herd um, betrachtete den Steinboden und die wackligen Möbel. Was würde diese weiße Frau wohl von der geräumigen Küche auf Springfield halten, die größer war als das ganze Haus der Omearas zusammen? Erstaunlich, daß weiße Menschen so arm sein konnten.
    Mrs. Omeara setzte kopfschüttelnd ihre Suche fort.
    »Kannst du es nicht finden, Mutter?« erkundigte sich einer der Jungen besorgt.
    »Vielleicht steht es hier gar nicht drin. Nicht alle großen Farmen sind auf den Karten verzeichnet. Nur die Städte. Hör zu, Mädchen, in der Nähe muß es doch eine Stadt geben. Kennst du ihren Namen?«
    Nioka runzelte die Stirn. »Stadt?«
    »Ja, sie müssen ihre Vorräte doch in irgendeiner Stadt kaufen. Die kennst du doch sicher.«
    Da leuchtete der Name wie eine Sternschnuppe vor Niokas innerem Auge auf. »Ja, Stadt! Ich weiß, Missus. Ist Cobbside.« Sie sprach den Namen langsam und deutlich aus. Der Finger sauste wieder über die Karte.
    »Bring mir mal das Lineal, Johnny«, sagte Mrs. Omeara. Der Junge holte es aus der Kommodenschublade, und seine Mutter bewegte es quälend langsam über das Blatt. Alle sahen in atemloser Spannung zu.
    »Hab’ nie davon gehört«, murmelte sie. »Obwohl ich diese Karte tausendmal studiert habe, kann ich mich an kein Cobbside erinnern. Stimmt der Name wirklich, Nioka?«
    Zum ersten Mal hatte sie ihren Namen