Sternenfeuer

Wir wissen nicht, ob wir überhaupt mit ihm sprechen können.«
    »Meine Bemerkung war nicht als Kritik zu verstehen, Sir«, erwiderte Pavel. Mit Demut tat er sich ziemlich schwer, aber er hatte schon vor langer Zeit Bekanntschaft mit dem Temperament von Wissenschaftlern gemacht. Seiner Ansicht nach hatten Wissenschaftler Ähnlichkeit mit nachlässig konstruierten Computerschnittstellen. Man musste sich mit ihren Macken arrangieren, wenn man Informationen von ihnen haben wollte. »Ich wollte damit nur sagen, dass die Koordinatorin ein paar Fragen hat, auf die sie eine Antwort wünscht. Ich würde ihr gern eine ungefähre Vorstellung davon vermitteln, wie lange es noch dauern wird.«
    »Geben Sie unserem neuen Linguisten eine Woche oder so, und vielleicht können wir Ihnen dann schon mehr sagen. Glauben Sie mir, Pavel, es gibt viele Fragen, auf die wir von der Forschung auch eine Antwort haben wollen.«
    »Zum Beispiel?«
    »Als Erstes wollen wir wissen, wie lange sie schon Raumfahrt betreiben.«
    Pavel nickte. »Auf diese Art könnten wir ihren technologischen Entwicklungsstand bestimmen.«
    »Das auch, aber in erster Linie brauchen wir einen Maßstab für die Entfernung zwischen uns und ihrer Zivilisation.«
    »Das verstehe ich leider nicht.«
    »Man hat Ihnen doch gesagt, dass sie eine Art Wurmloch-Transport verwenden, oder?«
    »Nicht, dass ich wüsste, was das bedeutet.«
    »Es handelt sich dabei um eine Methode der Bewegung zwischen zwei weit voneinander entfernten Punkten, ohne den dazwischenliegenden Raum zu durchqueren.«
    »Aber was hat das mit ihrem Standort zu tun?«
    »Alles. Als ihr Tor im Neu-Eden-System sich öffnete, hat es eine starke Gravitationswelle erzeugt. Und Gravitationswellen sind sehr nachhaltige Phänomene. Wenn eine von Aliens erzeugte Gravitationswelle schon das Sonnensystem erreicht hätte, dann hätten wir sie auch registriert. Weil das aber nicht der Fall ist, können wir die Entfernung zum Heimatsystem der Aliens geringer veranschlagen. Ihre Sterne sind nicht näher als die Anzahl der Lichtjahre — in Zeitjahren ausgedrückt —, die vergangen sind, seit sie diese Methode der Raumfahrt entwickelten.«
    »Ich vermag Ihnen leider nicht mehr zu folgen, Dr. Bendagar.«
    »Es ist im Grunde ganz einfach. Nehmen wir an, sie hätten das Sternentor vor tausend Jahren erfunden. Weil Gravitationswellen in alle Richtungen und mit der Geschwindigkeit des Lichts sich ausbreiten, spricht der Umstand, dass wir die erste Welle noch nicht registriert haben, dafür, dass ihre Systeme mehr als tausend Lichtjahre von hier entfernt sind. Demzufolge müsste diese Welle, die sie im Neu-Eden-System ausgelöst haben, ungefähr in einem Jahrhundert hier ankommen.«
    »Sie sprechen von >ihren Sternen<. Koordinatorin Halstrom glaubt, dass wir mindestens einer interstellaren Hegemonie, vielleicht auch zwei gegenüberstehen. Stimmen Sie dem zu?«
    »Natürlich. Die Autopsie der Toten und unsere Tests mit dem Überlebenden belegen, dass sie aus verschiedenen Sternsystemen kamen. Zu welchem anderen Schluss sollte man auch gelangen, wenn man stark voneinander abweichende Organismen in ein und demselben Raumschiff findet?«
    »Haben Sie schon eine Ahnung, über wie viele Sterne wir hier sprechen?«
    »Nein. Sobald wir mit unserem Gast sprechen können, werden wir ihn das natürlich fragen.«
    »Was meinen Sie, weshalb sie Sie angegriffen haben, Dr. Bendagar?«
    »Auch eine Frage, auf die wir uns von Butch eine Antwort erhoffen.«
    »Butch?«
    »Das Alien. Irgendwie müssen wir es doch nennen, bis wir wissen, wie sein richtiger Name ist.«
    »Neigen Sie auch der Theorie zu, dass sie von Natur aus kriegerisch seien? Ich hatte immer geglaubt, Krieg sei mit einer interstellaren Zivilisation inkompatibel.«
    »Dieser Ansicht war ich auch«, sagte der Wissenschaftler, »bis zu dem Moment, wo sie Scout-3 pulverisierten.«
    »Vielleicht war das gar keine Absicht. Sie wissen, dass solche Unfälle im Zusammenhang mit automatisierten Waffensystemen vorkommen.«
    »Sie haben die Bänder gesehen. Hat das etwa wie ein Unfall für Sie ausgesehen?«
    »Wie das für mich ausgesehen hat, ist unerheblich«, sagte Pavel ungerührt. »Ich hasse die Vorstellung, dass wir wegen eines einmaligen bedauerlichen Vorfalls gleich einen interstellaren Krieg auslösen.«
    »Sprechen Sie lieber den Toten Ihr >Bedauern< aus«, sagte Bendagar.
    Pavel merkte, dass der Wissenschaftler ungeduldig wurde. Ein Leben in der Politik vermittelte einem auch ein