Sternenfeuer

Funktionsfähigkeit des Sternenantriebs und Fusionsgenerators Aufschluss gaben. Es befanden sich fünf Mitglieder der Bergungsmannschaft in der Abteilung, die sie als Kontrollraum ausgewählt hatten. Jeder steckte in einem Vakuumanzug und war wie Laura aufgehängt. Sie schauten nach vorn, und die Helme stießen fast mit der Rückseite aneinander. Das heißt, sie konnten sich nicht sehen. Aber sie musste ihre Kameraden auch gar nicht sehen. Sie vermochte ihre Fortschritte anhand der Kommentare auf der Befehls-Schaltung zu verfolgen.
    Sie trugen Anzüge, obwohl die Abteilung mit Druck beaufschlagt war. Die Whale würde einer Beanspruchung ausgesetzt werden, für die sie nicht konzipiert war. Es war möglich, dass einer oder mehrere der 200 »Flicken« abriss, wenn der Sternenantrieb aktiviert wurde und das Innere wieder dem Vakuum ausgesetzt wurde.
    »Ingenieur, wie läuft's?«, ertönte plötzlich Dan Landons Stimme, als sie die Vorstart-Checkliste auf einem ihrer Hilfsbildschirme arbeitete. Außer der Stimme des Captains übertrug die Befehls-Schaltung noch das Atmen von zehn anderen Menschen. Die Geräuschkulisse ähnelte einem gedämpften Orkan.
    »Startbereit in ein paar Minuten, Captain.«
    »Geben Sie mir Bescheid, bevor Sie den Generator hochfahren.«
    »Jawohl, Sir.«
    Dann nahm Landon Kontakt mit Fähnrich Grimes auf, der mit der Magellan in Verbindung stand. Das Forschungsschiff würde ihnen in sicherer Entfernung folgen, während sie sich ihrem Absprung-Punkt näherten, und ihnen im Notfall zu Hilfe kommen. Nach dem Sprung in den Überlicht-Bereich wäre die Whale auf dem sechs Tage dauernden Flug nach Sol auf sich gestellt. Falls der Sternenantrieb versagte, würde man sie im Vakuum zwischen den Sternen wohl nie mehr finden.
    »Sind nun bereit, Captain«, sagte Laura ein paar Minuten später. Sie starrte auf den Bildschirm und wünschte sich, jemand würde auf den Trichter kommen, wie man eine altmodische Brille in einem Vakuumanzug tragen könnte. Wahrscheinlich hatte auch jemand schon einmal eine Lösung für dieses Problem gefunden, die dann im Lauf der Jahre wieder in Vergessenheit geraten war.
    »Die Fusionsgeneratoren anfahren.«
    Laura tat wie geheißen und überwachte die Bildschirme auf Anzeichen für Schwankungen der Generatorleistung. »Wir haben minimale Antriebsleistung, Captain.«
    »Sehr gut, Ingenieur. Bleiben Sie dran.« Landon schaltete auf die allgemeine Anzugs-Schaltung und machte eine Ansage: »Achtung, an alle. Wir werden in zwei Minuten mit dem Manöver beginnen. Vergewissern Sie sich, dass Sie sicher angeschnallt sind. Zweiminuten warnung und abnehmend. In Bereitschaft bleiben!«
    »Commander Heinrich meldet, dass er zur Verfolgung bereit ist«, sagte Grimes.
    »Bestätigen Sie die Meldung, Fähnrich. Sagen Sie ihm, dass wir unser Feld in neunzig Sekunden aktivieren. Er soll das dann ebenfalls tun.«
    »Aye, aye, Captain.«
    Laura beobachtete das Chronometer, das einen Meter vor ihrer Gesichtsplatte zu hängen schien. Die glühende Erscheinung gehörte jedoch zum Head-up-Display des Helms. Es zählte langsam gegen null.
    »Dreißig Sekunden«, meldete Landon. »Beginnen Sie den automatisierten Countdown.«
    Eine synthetische Stimme hallte in Lauras Helm wider. Als die Anzeige schließlich auf null sprang, aktivierte sie den Computer der Whale, damit er dem vorprogrammierten Flugplan folgte. Die Wirkung setzte unmittelbar ein. Der Außenlautsprecher übertrug ein Ächzen und Stöhnen vom Schiff, als die Spanten die Last durch den Aufbau des Antriebsfelds aufnahmen. Der Leerraum vorm Schiff krümmte sich plötzlich stärker, während er hinten um den gleichen winzigen Betrag abflachte. Schnell und lautlos fiel die Ruptured Whale in Richtung der Krümmung. In Wirklichkeit rutschte das Schiff auf der schiefen Ebene des kleinen unsichtbaren Hügels ab, den der Antriebs-Generator erzeugt hatte. Die lokalisierte Krümmung des Raums bewegte sich synchron mit dem Schiff, wobei das Schiff wie ein Hund folgte, der seinem eigenen Schwanz nachjagt.
    Laura musste keinen Blick auf die Instrumente werfen, um zu wissen, dass sie beschleunigten; ihr Körper gab ihr die notwendigen Hinweise. Zum ersten Mal seit Wochen nahm der Magen wieder seine angestammte Position ein, und die Zehen rutschten in den armierten Stiefeln ein Stück nach vorn. Sie erlangte ihr Gewicht zurück und verspürte ein kurzes wohliges Gefühl, als das Innenfutter des Anzugs an ein paar lästigen juckenden Stellen scheuerte. Die