Sternenfeuer

Maschine gespeichert worden waren.
    Seltsamerweise waren fast sechzig Prozent des Speichers der Datenbank frei gewesen, wobei mehrere große Lücken im ungenutzten Bereich klafften. Die Fragmentierung war ein Indiz dafür, dass in diesen Abschnitten einmal Daten gespeichert und dann wieder gelöscht worden waren. Ob die hypothetischen Löschungen das Ergebnis des Gefechtsschadens oder des normalen Rechenbetriebs gewesen waren, vermochten die Experten bisher nicht zu sagen.
    »An alle! Bereitschaft für Überlichtgeschwindigkeit in zehn Minuten. Für den Sprung sichern und Status melden. T minus zehn Minuten und abnehmend!«
    »Zehnminutenwarnung erfolgt, Captain.«
    »Sehr gut, Fähnrich«, erwiderte Dan Landon. »Ingenieur, was machen Ihre Generatoren?«
    »Fusion ist nominal, Captain«, entgegnete Laura Dresser. »Sternenantrieb aktiviert und funktionsfähig. Bereit für Sprung-Befehl.«
    Wieder hingen sie im Kontrollraum in ihrem Netz, während im ganzen Schiffandere Gestalten in Vakuumanzügen sich beeilten, ihre Ausrüstung für den Sprung zu sichern. Landon ließ den Blick über die Messwertanzeigen schweifen, die die Bereitschaft des Schiffs für den Sternenantrieb meldeten. Er fragte sich, welche von diesen Anzeigen ihn anlog.
    »Grimes, verbinden Sie mich mit der Magellan.«
    »Commander Heinrich auf der Leitung, Sir«, meldete der Fähnrich kurz darauf.
    »Scott, sind Sie bereit zu springen?«
    »Bereit, Captain. Nachdem Sie in den Überlichtbereich gegangen sind, werden wir noch fünf Minuten warten, um die Lage zu peilen, und folgen Ihnen dann.«
    »In Ordnung. Wir sehen uns in sechs Tagen zu Hause.«
    »Jawohl, Sir. Wir werden nach Ihnen Ausschau halten. Viel Glück!«
    »Ihnen auch, Magellan. Landon Ende.«
    Die Reise nach Sol würde sechs Tage dauern und in völliger Isolation stattfinden. Bislang hatte noch niemand einen Weg gefunden, ein schneller als das Licht fliegendes Schiff zu orten, und es war auch zweifelhaft, ob das jemals der Fall sein würde. Sobald die Ruptured Whale von Neu-Eden abflog, wäre sie ganz auf sich allein gestellt, eingehüllt in ein privates dunkles Universum. Die Magellan würde noch fünf Minuten in der Nähe bleiben, um sich zu vergewissern, dass die Whale nicht in dem Moment, wo sie in den Überlichtbereich wechselte, schon wieder herausfiel - oder um die Trümmerwolke zu beobachten, falls das Schiff explodierte. Hatten die Schiffe jedoch erst einmal erfolgreich in den Überlichtbereich gewechselt, würde es keinen Kontakt mehr geben.
    Die große Gefahr bestand natürlich darin, dass ihr Antrieb unterwegs versagte. Die Entfernung zwischen den Sternen ist zu groß, als dass der menschliche Verstand sie erfassen könnte, ganz zu schweigen davon, dass die kleine Raumschiffflotte der Menschheit eine Suche durchzuführen vermocht hätte. Falls die Whale aus dem Überlichtbereich fiel, wären sie verhungert oder erstickt, lange bevor man sie gefunden hätte - wenn sie denn überhaupt gefunden würden.
    »Endkontrolle. Statusmeldung von allen Stationen anfordern.«
    »Alle Stationen! Statusmeldung.«
    Die Meldungen gingen im Kontrollraum ein. Dan Landon hörte aufmerksam zu, wie jede Station meldete, dass sie gesichert und für Überlicht bereit sei. Er hörte eine unterdrückte Erregung aus den Stimmen heraus, aber auch keine größere Anspannung, als zu erwarten gewesen wäre. Er lächelte. Sie waren eine gute Mannschaft. Wenn sie die nächsten Minuten überstanden, hätten sie eine verdammt gute Chance, es nach Hause zu schaffen.
    »Alle Stationen sprungbereit, Captain«, meldete Grimes.
    »Ingenieur, die abschließende Vor-Sprung-Überprüfung des Sternenantriebs durchführen.«
    »Sternenantrieb ist nominal, Captain.«
    »Sehr gut. Bereithalten. Zwei Minuten-Warnung.«
    »An alle. Zwei Minuten bis Überlicht. In Bereitschaft bleiben.«
    Landon sah, wie die Ziffern seines Anzug-Chronometers gegen 00:01:00 strebten. An der Ein-Minuten-Schwelle befahl er Laura Dresser, den Sternenantrieb auf Automatik zu schalten. Eine leise synthetische Stimme drang aus den Ohrhörern und zählte die Sekunden. Wie immer lief es ihm beim Countdown kalt den Rücken hinunter. Er wandte die Augen nicht mehr von den Anzeigen, und die behandschuhte Hand schwebte über dem Not-Aus-Knopf. Dann verspürte er den Adrenalinschub, als die letzten Sekunden abliefen ... »Fünf... vier... drei... zwei... eins ...« Dan Landon atmete tief durch und hielt die Luft an, als die mechanische Stimme sagte: