Sternenkinder

marschierte weiter auf und ab. »Nun ja, wenn wir das Testprogramm nicht beenden dürfen, ist sie umsonst gestorben.«
    Darc lachte. »In diese Falle gehe ich Ihnen nicht, Kommissar. Ich bin keineswegs davon überzeugt, dass es gerechtfertigt ist, für dieses Programm noch mehr Zeit und Geld – und noch mehr Menschenleben – zu opfern. Soweit ich sehe, deutet nichts darauf hin, dass Sie kurz vor einer Lösung der Instabilitätsprobleme mit dem Grav-Schild stehen.«
    Torec wusste, dass die Lage heikel war. Darcs Macht war ausschließlich negativer Natur. Er konnte die Fortsetzung des Testprogramms nicht auf eigene Faust billigen – aber er konnte dafür sorgen, dass es beendet wurde. Und sie befürchtete, dass er nach einem Fehlschlag, der für ihn genauso eine Blamage war wie für alle anderen, bereit sein könnte, diese Macht zu nutzen. »Wir haben noch ein Schiff«, sagte sie in lebhaftem Ton. »Es ist schon vorbereitet.«
    »Das hat nichts zu sagen«, erwiderte Darc. »Ingenieure arbeiten an Maschinen, bis man sie mit Gewalt davon abhält, Ensign; das wissen Sie. Es bedeutet aber nicht, dass ich einen weiteren Flug genehmigen werde.«
    Nilis starrte ihn wütend an. »Es wäre eine kriminelle Verantwortungslosigkeit von Ihnen, Commander, wenn Sie unser Projekt jetzt, nach einem einzigen Testflug, beenden würden!«
    Darc saß völlig reglos auf seinem Stuhl. Er bewegte keinen Muskel. Aber Torec hörte die Drohung in seiner Stimme. »Ich weiß, Sie stehen unter Stress. Aber so etwas lasse ich mir von Ihnen nicht sagen. Seit die ersten kläglichen Resultate hereingekommen sind, bedrängt man mich, dieses Programm zu beenden. Tatsächlich habe ich mich für Sie eingesetzt, Kommissar, und dafür gesorgt, dass Sie weitermachen können.«
    Nilis ließ sich nicht einschüchtern. »Ach, wirklich? Oder haben Sie das in Ihrem eigenen Interesse getan, Commander? Sie wollen doch nichts anderes, als so viele Vorteile wie möglich aus dem Projekt zu ziehen, ohne sich dabei eine Blöße zu geben, ganz in der großartigen Tradition der Marine!«
    Torec sah, wie Darcs Hände sich um die Armlehnen seines Sessels krampften. Seine Knöchel wurden weiß.
    Bevor die beiden aufeinander losgingen, erklang zu Torecs Erleichterung ein leiser Glockenton, und ein kleines virtuelles Fenster öffnete sich vor ihr. Es gab den Blick auf eine glänzende Kugel frei. Ihr fiel das Kinn herunter.
    »Besuch für mich«, sagte sie.
    Als Darc das Bild des Geistes sah, knurrte er: »Schicken Sie ihn weg. Ich will dieses Monstrum nicht in einer Marineeinrichtung haben.«
    Jetzt reichte es, dachte Torec. »Es ist mein Besuch«, sagte sie. »Nicht Ihrer, Sir, bei allem Respekt.«
    Darc warf ihr einen wütenden Blick zu, doch sie wusste, dass sie Recht hatte; nach alter Marinetradition genossen Lazarettpatienten vorübergehend ein paar Privilegien. Dann löste er das Virt von dem Testflug mit einer Handbewegung auf – als ob die dem Projekt zugeteilten Silbergeister das Ganze nicht sowieso schon live und aus erster Hand gesehen hätten, dachte Torec.
    Der voluminöse Rumpf des Geistes passte kaum durch die Tür. Massiv und leicht schwankend schwebte er neben Torecs Bett, und die grellen Lampen im Zimmer warfen Glanzlichter auf seine Haut.
    Sie fröstelte, als ob die gewaltige Masse des Geistes die Wärme aus der Luft saugte. Sie zog ihren Med-Umhang etwas höher, und das halbintelligente Tuch legte sich enger um sie. Ein Silbergeist, der sie an ihrem Krankenbett in einem Marinelazarett besuchte…
    Nilis’ charakteristische Neugier gewann wieder einmal die Oberhand. Er trat vor den Geist, die Hände in die Hüften gestemmt, und Interesse blitzte aus seinen wässrigen Augen. »Also«, sagte Nilis. Er streckte eine leberfleckige Hand aus, als wollte er die Oberfläche des Geistes streicheln; dann überlegte er es sich anders, zog die Hand zurück und krümmte die Finger. »Welcher bist du?«
    »Ich bin der, den ihr ›Botschafter in der Wärmesenke‹ nennt.« Die kühle Altstimme des Geistes wirkte in diesem kleinen Krankenzimmer überaus künstlich. »Wir sind uns auf dem Pluto begegnet.«
    »Ja, natürlich. Ich hätte mir denken können, dass du es bist. Aber woran sollte ich es merken, wenn du lügst, wenn du ein ganz anderer Geist bist? Ha!«
    Der Geist antwortete nicht. Darc, reglos wie eine Statue, war beinahe genauso unergründlich.
    »Und was willst du hier?«, fuhr Nilis fort.
    »Er ist zu mir gekommen, Kommissar«, erinnerte Torec ihn