Sternenkinder

eine Reihe von Schiffen mit ungeraden Zahlen. Pirius in der Other Claw war Keil Sieben.
    »Und hier sind die Regeln«, sagte Dray. »Erstens. Ich führe das Kommando, und ohne meine Erlaubnis wird keiner von euch auch nur furzen. Das gilt insbesondere für Sie, Pirius. Ich habe Ihre Akte gesehen. Wenn es nach mir ginge, säßen Sie immer noch auf einem Steinbrocken und würden Gräber schaufeln. Aber es geht nicht nach mir, also sind Sie hier, und wenn Sie auf diesem Flug irgendwelche dämlichen Kunststückchen vollführen, puste ich Sie höchstpersönlich vom Himmel.«
    Pirius zweifelte nicht daran, dass sie es ernst meinte. »Sir.«
    »Regel Nummer zwei. Wir werden unsere Operationsziele erreichen. Nummer drei. Wir gehen mit acht Schiffen rein, und wir kommen auch mit acht wieder raus, vorbehaltlich Regel eins und zwei.«
    Ein Chor von Stimmen antwortete. »Verstanden.«
    »Also, ich hatte mir eingebildet, ihr wärt alle bei der Instruktion dabei gewesen, aber vielleicht irre ich mich. Ich hatte auch angenommen, ihr wärt erfahrene Crews, aber diese Formation ist so lasch, dass ich da wohl auch falsch liege. Formiert euch, verdammt noch mal! Sie sind gemeint, Keil Drei.«
    »Sir.«
    Die sieben Lichter glitten unmerklich über den Himmel, und Pirius aktivierte seinen Unterlichtantrieb, um seine Position zu ändern.
    »Wir haben noch eine Minute bis zu unserem ersten Überlichtsprung, und wir springen in Formation. Der erste Sprung wird der schwierigste sein…«
    Das stimmte, denn diese winzige Formation war im Begriff, mitten ins Herz der Galaxis zu springen.
    »Wenn wir den hinter uns haben, ist alles Weitere ein Kinderspiel«, sagte Dray. »Und selbst wenn nicht, werden wir unseren Spaß haben. So, es ist fast so weit. Viel Glück.« Ein weiterer rascher Chor antwortete ihr. »Fünf, vier, drei…«
    Die Galaxis bildete eine Art Nest um die wilde Masse in ihrem Zentrum.
    In der ausgedehnten Ebene der Spiralarme lag der Kern. Diese riesige, leuchtende Wölbung enthielt ihrerseits einen noch dichteren Kern, die zentrale Sternenmasse: Millionen von Sternen, die sich in einer Raumkugel von rund dreißig Lichtjahren Durchmesser drängten.
    Gewaltige Ströme molekularer Gase fluteten durch die Masse nach innen – aber ein paar Lichtjahre von deren Zentrum entfernt, kollidierten sie mit einem grimmigen Sonnenwind. Dieser Sonnenwind, der aus dem Zentrum kam, schuf den Hohlraum, ein Loch im Herzen der Galaxis, das von einer stationären Schockfront aus einfallendem Gas umgeben war, dem zirkumnuklearen Ring. Am zirkumnuklearen Ring war die menschliche Expansion durch die Galaxis zum Stillstand gekommen; die Soldaten, die dort kämpften und starben, bezeichneten ihn als »die Front«. Der Hohlraum wiederum enthielt seine eigenen Wunder: die Babyspirale, eine Miniatur-Galaxie, die sich vollständig innerhalb dieser wenigen sauber gefegten Lichtjahre befand, und noch tiefer im Innern die dichte, rasante Astrophysik um das zentrale schwarze Loch selbst.
    Dray und ihre kleine Flotte von Grünschiffen planten einen kühnen Überlichtsprung von nicht weniger als fünf Lichtjahren, der sie geradewegs durch die Front in den Hohlraum bringen würde. Diesen Sprung würden sie in der relativistischen Turbulenz des galaktischen Zentrums ausführen, deren Heftigkeit sogar noch hier draußen in die höheren Dimensionen hinaufreichte, von denen die Überlichttechnologie abhing. Und sie würden ihn in Formation ausführen.
    So lautete jedenfalls der Plan.
    Als der Sprung kam, war der Himmel mit einem Mal so hell, als wäre er explodiert.
     
    »Zwei und Vier!«, rief Dray. »Keil Zwei und Vier, meldet euch!«
    Pirius ignorierte alles andere und überprüfte die Systeme seines Schiffes. Der Hohlraum war eine tödliche Umgebung, gesättigt mit Strahlung und voller massereicher Partikel, die fast mit Lichtgeschwindigkeit umherflogen. Aber die Other Claw hatte den Überlichtsprung überstanden und schützte ihre Crew.
    Als er zufrieden war, blickte er auf.
    Plötzlich befand er sich am Rand des Hohlraums, im Zentralbereich innerhalb der Front. Durch einen Blizzard von Sternen konnte er die Babyspirale deutlich erkennen. Der Konvoi war nah am Endpunkt des so genannten östlichen Spiralarms gelandet, wo dieser seine Kohärenz verlor und mit dem Brei des zentrumnuklearen Rings verschmolz. Aus Pirius’ Blickwinkel war der östliche Spiralarm ein Tunnel aus ganz jungen Sternen und karmesinrot leuchtendem Gas, der sich tiefer in den Hohlraum