Sternenkinder

hineinwand. Es war, als schaute man in die Eingeweide einer riesigen Maschine, dachte er, einer Maschine aus Gas, Staub und Sternen. Alles war von der Blauverschiebung gefärbt, denn er flog bereits tiefer ins Innere hinein; die Other Claw war mit relativ hoher Unterlichtgeschwindigkeit aus dem Sprung gekommen, und ihre Flugbahn führte sie geradewegs ins Herz der Galaxis.
    Vor diesem erstaunlichen Hintergrund hatte Pirius nur Augen für die Phalanx der grünen Funken um ihn herum. Die Formation war merklich zerklüfteter als vor dem Sprung – und statt sieben waren es nur noch sechs, wie er nun sah.
    »Zwei, Vier!«
    »Hier Vier«, kam eine Antwort. »Wir haben Zwei verloren. Die Überlichtverschiebung hat ihn zu nah herangebracht – ich hatte Glück, dass ich noch weggekommen bin.«
    Nilis schnappte nach Luft. »Wir haben eine Crew verloren? So schnell?«
    »Da sehen Sie, in was für einem Hexenkessel wir uns befinden«, sagte Pirius grimmig. »Überlichtsprünge sind schon im besten Fall nicht übermäßig präzise.«
    »An einem solchen Ort zu sterben.« Nilis hatte die Hände jetzt sinken lassen, und das komplexe Licht verschwamm in seinen Augen. »Und haben wir schon wieder Fahrt aufgenommen?«
    »Bei einem Überlichtsprung ist der Impulssatz nicht sonderlich relevant, Kommissar«, erklärte Cohl trocken. »Wenn man den Sprung entsprechend einleitet, kann man mit jedem beliebigen Impuls im Dreierraum herauskommen. Wie meine Ausbilder immer gesagt haben, bei Operationen wie dieser ist die Physik bloß Werkzeug.«
    »Erstaunlich, erstaunlich.«
    »Wir wechseln zu Formation B«, rief Dray. »Aufschließen!«
    Die grünen Lichter bewegten sich am Himmel; Dray stand wieder an der Spitze des Keils, und die anderen Schiffe, darunter auch das von Pirius, flankierten sie.
    Dray ging die nächsten Prozeduren durch. »Sprünge von einem Lichttag. Bei jeder Rückkehr in den Normalraum warten wir eine Zehntelsekunde; wir bilden wieder eine Formation; wir springen erneut. Alle bereit?«
    »Sir.«
    »Auf mein Kommando. Drei, zwei.«
    Mit einem Übelkeit erregenden Schlingern sprang die Assimilator’s Other Claw über eine Distanz von dreißig Milliarden Kilometern hinweg, einen Raum, der drei Exemplare des gesamten Sol-Systems bis hinaus zum Pluto nebeneinander hätte aufnehmen können. Es ging so schnell, dass Pirius nicht einmal etwas von dem Übergang merkte, bevor es schon wieder vorbei war.
    Und dann sprang das Schiff erneut. Und noch einmal. Der virtuelle Nilis stöhnte und barg den Kopf in den Händen.
     
    Es ging auf eine unangenehme, ruckelige Weise voran, mit einer Abfolge kurzer, schlingernder Bewegungen, zehn pro Sekunde. Der Arm der Miniaturspirale war ein Tunnel von ein paar Lichttagen Breite, der sich vor den Schiffen erstreckte und sie zu den noch exotischeren Geheimnissen des Zentrums führte. Aber die verbliebenen Schiffe um Pirius herum flogen weiter, trotzige, leuchtend grüne Punkte, deren ordentliche Keilformation eine Kampfansage an das Chaos im Kosmos war.
    Der virtuelle Nilis richtete sich auf und wagte es, sich umzuschauen. Er zupfte am abgenutzten Ärmel seines Gewands. Seine Augen waren groß, und die Virtualgeneratoren reflektierten kunstvoll das Licht des galaktischen Zentrums in ihnen. »So viel Struktur, so präzise konturiert. Ist dir klar, dass wir auch jetzt noch so gut wie nichts Näheres über diesen Ort wissen – weder über seine Geografie noch über das Warum? Weshalb existiert diese ungewöhnliche Spielzeugspirale überhaupt? Und wieso hat sie drei Arme, nicht einen oder fünf oder zwanzig? Ist sie wirklich ein kohärentes Gebilde oder nur eine willkürliche Assemblage, die in einer Million Jahre verschwunden sein wird? Wir waren so damit beschäftigt, diesen Ort als Kriegszone zu benutzen, dass wir vergessen haben, solche Fragen zu stellen.«
    Während Pirius an seinen Instrumenten arbeitete, redete Nilis immer weiter, über andere Galaxien, deren zentrale schwarze Löcher keine schlafenden Riesen waren wie dieses, sondern alles verschlingende Ungeheuer, die sich aktiv durch die gasförmigen Leichen ihrer unglücklichen Wirte zu fressen schienen; und er sprach von Galaxien, die von gewaltigen Sternbildungskrämpfen geschüttelt wurden, ungeheuren, mehrere hundert Lichtjahre umspannenden Energieausbrüchen.
    »Wir rationalisieren diese Dinge mit unserer Physik weg, indem wir eine Theorie nach der anderen aufstellen. Aber wir wissen, dass die gedankenlosen Handlungen des Lebens die