Sternenkinder

Evolution der Materie geprägt haben, selbst in astrophysikalischen Dimensionen. Woher wollen wir also wissen, was natürlich ist? Wir führen hier seit Jahrtausenden Krieg. Aber einiges deutet darauf hin, dass die Xeelee schon seit unvordenklichen Zeiten gewaltige Schlachten gegen einen weitaus Furcht einflößenderen Feind ausgefochten haben. Und was wäre die Folge? Vielleicht ist alles, was wir sehen, ein Relikt eines alten Schlachtfelds, wie der von Gräben zerfurchte Boden eines Steinbrockens, immer wieder durchgewalkt von dem Konflikt, bis vom Original nichts mehr übrig ist…« Er schien wieder zu sich zu kommen. »Ich rede sehr viel.«
    »Ganz recht«, sagte Pirius angespannt. »Ich hätte Sie in der Basis lassen sollen.«
    Nilis lachte, obwohl sein Gesicht ausdruckslos blieb. »Ich werde versuchen, mich…«
    »Fliegen! Meine Flughöhe fünfzig Grad, Azimut vierzig…«
    Pirius konvertierte die Daten rasch in seinen eigenen Blickwinkel und spähte aus seiner Blase. Er konnte die Nachtjäger nicht sehen. Aber seine Sensoren erfassten sie, hartnäckige nachtdunkle Flecken in dieser Kathedrale des Lichts.
    »Erstaunlich«, sagte Nilis. »Das ist ein dreidimensionales Schlachtfeld ohne gemeinsame Fluglage. Ihr benutzt sphärische Koordinaten, und ihr könnt im Kopf von einer Position in die andere übersetzen…«
    »Seien Sie still, Kommissar.«
    Jemand rief: »Ich zähle fünf, sechs, sieben.«
    »Alles Nachtjäger, glaube ich«, sagte Cohl.
    Bleibende Hoffnung rief: »Überrascht mich, dass sie so lange gebraucht haben.«
    »Nein«, sagte Dray grimmig. »Wir haben sie überrascht. Muster alpha.«
    Die sieben grünen Schiffe schwenkten mit der Präzision einer einzigen Maschine ab, und Pirius verspürte eine Aufwallung von Stolz.
    Jetzt waren die Xeelee direkt vor ihnen. Die grünen Schiffe rasten weiterhin auf sie zu.
    »Unterlicht«, rief Dray. »Halbe Lichtgeschwindigkeit.«
    Die Grünschiffe schalteten ihren Überlichtantrieb aus. Die Assimilator’s Other Claw fiel mit halber Lichtgeschwindigkeit in die dreidimensionale Raumzeit zurück und hielt direkt auf die Xeelee zu. Der Feind war jetzt nur noch Lichtminuten entfernt, nicht weiter als die Erde von ihrer Sonne. Die Grünschiffe kamen so rasch heran, dass der Hintergrund, die brodelnden Gas- und Staubwolken der Spirale, leicht bläulich getönt war.
    Als die Nachtjäger näher kamen, sah Pirius ihre schwarmartigen Manöver; sie flogen übereinander hinweg, untereinander hindurch und umeinander herum, rasche Bewegungen, deren Muster unmöglich zu verfolgen waren, wie die der Fliegen, die ihnen ihren Kasernenspitznamen eingetragen hatten. Ihre Bewegungen waren fast wie ein Tanz, dachte Pirius; geschmeidig, elegant, sogar schön. Aber nicht menschlich.
    Und sie waren nah, schrecklich nah. Pirius glaubte, das erste vorsichtige, kirschrote Flackern eines Sternzertrümmerer-Strahls zu sehen.
    »Trennung auf mein Kommando«, sagte Dray. »Drei, zwei, eins…«
    Die Keilformation löste sich auf. Drei der Grünschiffe scherten aus und jagten plötzlich die große Straße des Spiralarms zurück. Die anderen, darunter Drays und Pirius’ Schiff, verringerten die Distanz weiter. Jetzt waren sie nur noch zu viert, vier grüne Funken in diesem blendenden Lichtsturm im Zentrum der Galaxis, vier gegen das dichte Rudel von Xeelee-Fliegen unmittelbar vor ihnen.
    Nilis sagte leise: »Ich verstehe nicht…«
    »Still«, sagte Pirius.
    Eine Weile – einen Moment, einen Herzschlag lang – hielten die Xeelee ihre Position, und Pirius dachte, dass die List nicht funktionieren würde. Damit wäre er ein toter Mann.
    Doch dann setzte sich der Xeelee-Schwarm abrupt in Bewegung. Der gesamte Verband jagte geschlossen hinter den drei davonfliegenden Schiffen her.
    Pirius jauchzte auf, überflutet von Erleichterung und Freude. Auch in den anderen Schiffen ertönten Jubelrufe. »Lethe, es hat geklappt!«
    Dray schloss kurz die Funkschleife, sodass nur ihre Stimme zu hören war. »Verschieben wir die Party auf später«, sagte sie trocken. »Formation C. Ihr wisst Bescheid.«
    Die Other Claw legte sich in die Kurve und machte kehrt.
    Nilis umklammerte die Ränder seines virtuellen Sitzes. »Du meine Güte«, flüsterte er. Offenbar fand er das bisschen Flugakrobatik aufregender als den direkten Anflug auf ein Rudel Xeelee-Jäger.
    Die vier Schiffe bildeten sofort einen neuen, einfacheren Keil. Dray befahl ihnen, sich zu melden, sobald sie in Position waren: Drei, Vier, Sieben