Sternenkinder

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schrecklich: In einem Jahrhundert sterben mehr Menschen in diesem Krieg als alle Menschen, die jemals auf der Erde gelebt haben, bevor die Menschheit die ersten Sterne erreichte.«
    Er marschierte steifbeinig auf dem Podium umher. Er war ein alter, übergewichtiger Mann, der hin und her lief, beinahe komisch in seiner Intensität. »Der Hauptradiant ist von zentraler Bedeutung für alles, was die Xeelee in dieser Galaxis tun. Ein Angriff auf Chandra wird für die Xeelee so vernichtend sein, wie es für uns vernichtend wäre, wenn sie ihre Sternzertrümmerer-Strahlen auf die Erde richten würden. Und genau das werden wir tun: Wir werden Chandra angreifen und diesem Krieg ein Ende bereiten. Und zwar jetzt.«
    Als er ausgesprochen hatte, hing ein kaltes, fassungsloses Schweigen im Raum.
    Marshal Kimmer stand auf; er hatte ganz vorn im Raum mitten unter den Flugbesatzungen gesessen. Nun sagte er schlicht: »Ich weiß, dass ihr diesen Angriff erfolgreich durchführen werdet. Ich weiß, dass ihr ungeheuren Schaden anrichten werdet. Und ich weiß, ja, dass ihr Geschichte machen werdet.« Während Nilis’ Worte mit Schweigen aufgenommen worden waren, erntete Kimmer Gejubel. »Die ersten Schiffe starten morgen beim Wecken«, schloss er. Und damit machte er auf dem Absatz kehrt und ging hinaus.

    Als Pirius’ ausführliche Einsatzbesprechung vorbei war, zerstreuten die Crews sich rasch.
    Hoffnung eilte zum Hangar. Dort gab es viel zu tun. Aber zum Bodenpersonal war bereits durchgesickert, worum es bei der Mission ging, und die Atmosphäre war düster und schweigsam. Es war, als arbeitete man in einer Leichenhalle. Aber sie erledigten ihre Aufgabe trotzdem.
    Am Ende des Tages machte sich Bleibende Hoffnung auf die Suche nach Diese Bürde Wird Vergehen.
    Bürde war in einem Kasernenraum, umgeben von einem kleinen Kreis von Besatzungsmitgliedern mit düsteren Mienen – und nicht alle von ihnen waren »Freunde«. Hoffnung gesellte sich zu dem kleinen Kreis und lauschte Bürdes sanften Worten über Liebe und Hoffnung, Furcht und Durchhaltevermögen und die tröstliche Vergänglichkeit aller Dinge.
    Doch obwohl seine Stimme fest war, lag die Anspannung wie ein dunkler Schatten auf Bürdes Gesicht.

51


    Das Universum besaß jetzt ungefähr die Größe des Sol-Systems, und es schwoll weiter an.
    Doch schon vor dem Abschluss der Baryogenese näherte sich ein weiterer Übergang. Die neuen Baryonen sammelten sich in Kombinationen von zweien, dreien, vieren oder mehr. Dies waren Atomkerne – obwohl Atome oder dergleichen mit ihren ausgedehnten Elektronenwolken noch nicht existieren konnten; jeder Nukleus war nackt.
    Diese simplen Nuklei bildeten sich spontan aus der Protonen-Neutronen-Suppe, aber die Hintergrundstrahlung war immer noch so heiß, dass solche Bündel rasch wieder aufgebrochen wurden. Das sollte sich jedoch bald ändern: So wie es einen Moment gegeben hatte, in dem Materie nicht mehr zu Strahlungsenergie verdampfen konnte, und einen Moment, in dem Baryonen nicht mehr zu Quarks zerfielen, würde bald eine Zeit kommen, in der Atomkerne stabil wurden und freie Baryonen banden. Das war die Nukleosynthese.
    Die letzten, in ihren Archen kauernden Quagmiten konnten sich kaum vorstellen, dass irgendeine Lebensform einen solchen zweifach toten Stoff auszubeuten vermochte, bei dem Quarks in Baryonen und diese in Nuklei gebunden waren. Aber von einem bestimmten Moment an musste eine solche nukleare Materie unvermeidlich das Universum beherrschen, und jedes Leben, das in der Zukunft entstand, würde aus ihr bestehen.
    Die Quagmiten wollten, dass man sie in Erinnerung behielt. Sie hatten beschlossen, dass die aus kaltem, totem Kernmaterial bestehenden Geschöpfe der fernen Zukunft sie nicht vergessen sollten. Und sie sahen eine Möglichkeit, dieses Ziel zu erreichen.
    Schließlich kam der Moment der Nukleosynthese.
    Die Temperatur und der Druck, die im Universum herrschten, bestimmten die Produkte dieses gewaltigen Kernbackens. Ungefähr drei Viertel der Nuklei, die sich bildeten, würden Wasserstoffkerne sein – einfache Protonen. Die meisten anderen würden Heliumkerne sein, Kombinationen von vier Baryonen. Alle komplexeren Kerne würden – sollten – verschwindend selten sein; aus diesem neuen Übergang würde ein Universum aus einfachen Elementen hervorgehen.
    Aber die Quagmiten sahen einen Weg, die Einstellungen des kosmischen Backofens zu verändern.
    Die Archenflotten segelten durch den Kosmos und sammelten