Sternenseide-Zyklus 1 - Kind der Dunkelheit

der Boden erklang nicht unter seinem Aufprall.
    »Dunkeljunge!«
    Der zweite Benderzic duckte sich – das Lachen erstarb ihm in der Kehle – und schleuderte Feuer über die Lichtung. Der Lenkende wich auf Khiras geschriene Warnung hin zur Seite und spürte Hitze im Gesicht. Er griff nach Khiras Hand und zog sie zwischen die Bäume. Dann schleuderte er sie auf den Boden, um das Feuer zu ersticken, das ein leuchtendes Loch in ihr Kleid fraß. »Dein Bein ...«
    »Er hat auf dich geschossen!«
    Das überraschte sie? Sein Verstand arbeitete schnell und untersuchte verschiedene Möglichkeiten. Wenige davon versprachen Hoffnung. »Kannst du laufen?«
    »Er hat auf dich geschossen – Dunkeljunge! Er will dich nicht töten. Er ...«
    Er ergriff erneut ihre Hände und zog sie auf die Füße. Der zweite Benderzic hinter ihnen war mit seinem Flammenwerfer wahnsinnig geworden. Feuer fraß an den Bäumen und bis in den feuchten Erdboden; Wolken von Rauch und Dampf stiegen in die Luft.
    »Alles was er braucht, ist mein Gehirn«, stieß der Lenkende durch zusammengebissene Zähne hervor.
    »Aber lebend«, gab Khira zu bedenken und starrte ungläubig zu ihm auf. »Er ...«
    »Er braucht mich nur lange genug lebend, um den Helm anwenden zu können. Nicht länger.« Der Helm würde die Daten, die Dunkeljunge gespeichert hatte, innerhalb weniger Augenblicke herausholen. Und im äußersten Fall wären die Daten sogar noch Minuten, nachdem sein Herz zu schlagen aufgehört hätte, von Nutzen. Die Gehirnaktivität würde solange auf dem erforderlichen Niveau andauern.
    O ja, er erinnerte sich jetzt an vieles. Die Benderzic mußten ihn nicht unbedingt lebend in die Hände bekommen. Seine Programmierung hatte versagt; und er war aus dem für sie nützlichsten Alter heraus. Der Lenkende erstickte fast an einem bitteren Lachen. Er war inzwischen zu alt, um noch ein brauchbares Werkzeug für die Benderzic darzustellen. Er war kein Kind mehr; dort lag ein toter Mann auf der Lichtung, der das bestätigte.
    Sie liefen. Der Benderzic schrie heiser, und als Dunkeljunge sich umdrehte, sah er, daß Bäume hinter ihnen protestierend aufflammten. Dicker Rauch brannte ihm in der Kehle; brachte ihn zum Husten. In der Nähe hörte er alarmierendes Rascheln. Eine dunkle Tiergestalt tauchte zwischen den Bäumen auf; sie floh vor dem Rauch.
    Die Weißmähne? Aber die Gestalt war zu schmal, zu dunkel. Der Lenkende stolperte in seiner Unachtsamkeit über einen Ast auf dem Boden. Er fing sich; die Lungen brannten ihm, das wütende Gebrüll des Benderzic schlug ihm ans Ohr.
    Der Benderzic fuhr damit fort, seinen Flammenwerfer auf die Bäume zu halten; Wolken dampfgesättigten Rauches stiegen auf. Der Lenkende und Khira liefen hustend, stolpernd und atemlos. Undeutlich war sich der Lenkende bewußt, daß die Geschöpfe des Waldes mit ihnen liefen; verstummt und unsichtbar im dichten Rauch. Die Wälder waren feucht. Wenn er den Benderzic fällen könnte, würde das Feuer von selbst ersticken.
    »Khira – dein Spieß ...« Der Lenkende fiel gegen einen moosbewachsenen Baum und rang nach Luft. »Dein Spieß ...«
    Sie sah ihn schweigend an, ihr Gesicht war fleckig; dann blickte sie in den dichten Rauch zurück. Obgleich ihr Gesicht starr war, eine gemeißelte Maske, schienen ihre Augen Feuer aus den brennenden Bäumen zu ziehen. Sie wandte sich dem Lenkenden zu, und er sah eine Härte in ihr, die er nie zuvor dort gesehen hatte, eine unübersehbare Kraft. Adar loderte in ihren Augen. Bedächtig erhob sie den Spieß, streckte die Wadenmuskeln, stellte sich auf die Zehenspitzen.
    Der Benderzic preschte durch die Bäume und hielt an, mit stierem Blick. Er lachte jetzt nicht mehr, und er hustete nicht, trotz des Rauches. Seine Augen rollten wütend; seine sonst feuchten Lippen waren trocken und rissig geworden. Schweiß stand ihm wie geschmolzenes Wachs auf dem Gesicht. »Du – Bild!« Aus seinem Mund klang das Wort unanständig. Dann sah er Khira; sah die gleichen Dinge in ihren Augen, die auch der Lenkende gesehen hatte. Eine Weile schwankte er, der Flammenwerfer zitterte ihm in der Hand.
    Adar flackerte in Khiras Augen auf, und dem Lenkenden schien es, daß sie ihren Spieß mit höhnischer Bedächtigkeit erhob; zum Klang von Trommeln. Es war, als arbeiteten alle ihre Muskeln und Sehnen mit höhnischer Bedächtigkeit. Es schien dem Lenkenden, daß sie den Benderzic eine Ewigkeit auf seinen Tod warten ließ.
    Dann flog der Spieß rascher durch die Luft, als das