Sternenstürme

das Boot einzuschleusen. Also befanden sie sich in Mikrogravitation. Mark und Lisa lösten den ›Sicherheitsgurt für zwei‹ und warteten, bis Sampson und Takamatsu sich zur hinteren Luftschleuse des Boots gehangelt hatten. Sampson legte die Hand auf die Sensorfläche, die beide Türen gleichzeitig öffnete – was nicht eingetreten wäre, wenn die Sensoren ein Druck-Differenzial zwischen drinnen und draußen registriert hätten. Er verschwand mit dem Kopf voraus durch die offene Luke, gefolgt von Takamatsu.

    Mark ließ Lisa den Vortritt. Sie stieß sich geschickt mit beiden Armen von ihrem Sitz ab und drehte sich um die Hochachse. Dann hangelte sie sich an den Rückenlehnen der Sitze entlang. Er folgte ihr im Bewusstsein, dass er sich nicht so anmutig bewegte – was seiner Körpergröße wie auch dem Y-Chromosom geschuldet war. Als er die Luftschleuse erreichte, schlängelte er sich hindurch wie ein Taucher, der in ein versunkenes Wrack eindrang, und kam dann in einer riesigen Stahlkammer heraus. Der Laderaum der Chicago erstrahlte im hellen Schein von Flutlichtern. An einem Ende des Raums waren die Schnellboote des Fusionsschiffs abgestellt. Marinesoldaten waren in Zweierreihe angetreten und präsentierten die Strahlen-Gewehre. Die Stiefel waren auf dem sechseckig segmentierten Decksboden verankert, was ihnen die Illusion von Schwerkraft vermittelte. Eine signalorangefarbene Leine war von einem Haken über der Luftschleuse des Boots zu einem ähnlichen Haken über einer nahen Luke gespannt worden. Eine Gruppe von Offizieren des Fusionsschiffs erwartete sie am Eingang der Luke.
    Mark folgte den anderen die Führungsleine entlang und hielt an dem Ende inne, wo das Empfangskomitee der Chicago wartete. Niemand sagte etwas, bis der Kapitän und der Erste Offizier zu ihnen aufgeschlossen hatten.
    »Captain Harris?«, fragte eine resolute Frau mittleren Alters in der Uniform eines Commanders.
    »Ja.«
    »Commander Butterfield, Sir. Erster Offizier der Chicago . Captain Symes hat mich gebeten, Sie in Empfang zu nehmen.«
    »Gut, dass Sie gekommen sind, Commander. Ich hatte schon befürchtet, dass wir uns in diesem großen alten Bienenstock verirren würden.«
    »Es ist wirklich etwas gewöhnungsbedürftig, Sir. Wenn Sie mir bitte folgen wollen – ich werde Sie in die Offiziersmesse
bringen, wo der Kapitän zu uns stoßen wird. Ach ja, wir müssten in zehn Minuten wieder künstliche Gravitation im Schiff haben.«
    »Danke, Commander. Gehen Sie bitte vor.«
    Commander Butterfield hangelte sich an der Führungsleine entlang zur Luke. Dort wechselte sie zur allgegenwärtigen Decken-Führungsstange über, die durch jeden Gang im Schiff verlief. Die Stange diente der Fortbewegung, wenn im Schiff Mikrogravitation herrschte, und die Gruppe von der New Hope war bald hintereinander aufgereiht wie Perlen auf einer Schnur, während sie sich zügig durch die scheinbar endlose Abfolge von Gängen bewegte. Ihre Wanderung wurde von ein paar Besatzungsmitgliedern des Fusionsschiffs verfolgt, wobei die meisten ein Grinsen nicht zu unterdrücken vermochten, als ihre Besucher sich an ihnen vorbeibewegten.
    Das Grinsen irritierte Mark zunächst. Dann wurde er sich bewusst, weshalb sie so blöd grinsten. Die gesamte Besatzung der New Hope war bereits verkleidet. Im Gefolge des Ersten Offiziers des Fusionsschiffs befanden sich sechs haarlose, affenartige Gestalten mit originalgetreuen Tiger-Streifen.
    Sie mussten wie Comicfiguren vor dem Hintergrund der grauen Schotten des Fusionsschiffs gewirkt haben, während sie sich wie ein Rudel Affen an der Führungsstange entlanghangelten.

    »Captain Harris, meine Damen und Herren, darf ich Ihnen Captain Wellington Symes, den Kommandanten der TSN Chicago vorstellen.«
    Sie schüttelten dem Kommandanten der Chicago der Reihe nach die Hand. Als sie die Messe erreicht hatten, war das Schiff wieder so weit in Rotation versetzt worden, dass sie nicht vom Deck abhoben. Mark Rykand schätzte
die Wirkung auf etwa ein Zehntel g . Sie würde in Kürze auf ein Drittel g ansteigen, den Bord-Standard.
    Symes war ein Bär von einem Mann mit einem einschüchternden Blick und einem grimmigen Gesicht. Anders als die meisten Offiziere der Expedition war er schon vor der letzten großen Personalaufstockung ein Angehöriger der Weltraum-Marine gewesen. Sein höheres Dienstalter und die Leistungen hatten ihm das Kommando über das halbe Dutzend der stärksten Schiffe der Flotte eingetragen. Vor diesem Kommando hatte er