Sturm ueber roten Wassern

noch alchemische Lampen aufgehängt.
    Rechter Hand rieselte ein stinkendes Rinnsal aus Pisse und Schlamm den Weg hinunter, und Jean passte gut auf, damit er nicht hineintrat; um ein Haar wäre er über einen Toten gestolpert, der ungefähr fünfzig Yards vom Anleger entfernt mitten auf dem Pfad lag und den ekelhaften Strom blockierte. Aus manchen Winkeln und Schatten stierte sie irgendein halb betäubter Säufer oder Pfeifenraucher an, doch erst als sie eine Anhöhe erreicht und wieder gepflasterten Boden unter den Füßen hatten, wurden sie angesprochen.
    »Drakasha!«, rief ein korpulenter Mann in Lederkluft, die mit Nieten aus geschwärztem Eisen besetzt war. »Willkommen in der Zivilisation!« In einer Hand trug der Mann eine funzelige Laterne, in der anderen einen durch Bronzereifen verstärkten Knüppel. Hinter ihm lungerte ein größerer Kerl herum, dreckig, schmerbäuchig und mit einem langen Eichenstab bewaffnet.
    »Nanu, der hübsche Marcus«, erwiderte Drakasha. »Du wirst von Mal zu Mal hässlicher. Als würde jemand nach und nach aus einem menschlichen Gesicht einen Arsch formen. Und wer ist der reizende Neue?«
    »Guthrin. Der schlaue Bursche hat sich entschlossen, die Seefahrt aufzugeben und das herrliche Leben von uns Knüppelschwingern zu teilen.«
    »Tatsächlich?« Drakasha streckte eine geschlossene Faust aus und schüttelte sie, sodass die Münzen darin klimperten. »Stell dir vor, die habe ich auf der Straße gefunden.
    Gehören sie vielleicht dir?«
    »Ich werde ihnen sofort eine schöne Heimstatt verschaffen. Siehst du, Guthrin, das ist guter Stil. Man ist freundlich zu der Dame, und sie erwidert das Kompliment. Hatten Sie eine ertragreiche Reise, Käpt’n?«
    »Unser Bauch ist so prall gefüllt, dass wir nicht mehr schwimmen können, Marcus.«
    »Freut mich für Sie, Käpt’n. Dann wollen Sie sich bestimmt mit dem Schiffsmakler treffen, nicht wahr?«
    »Niemand will sich mit diesem verfluchten Mistkerl treffen, aber wenn er bereit ist, seine Geldkatze zu öffnen, habe ich eine Kleinigkeit aus Holz und Segeltuch für seine Sammlung.«
    »Ich werde die Nachricht weitergeben. Bleiben Sie die Nacht über in der Stadt?«
    »Wird nur ein Blitzbesuch, Marcus. Wollte nur mal die Flagge schwenken.«
    »Gute Idee.« Er sah sich hastig um und sprach in ernstem Ton weiter: »Chavon Rance sitzt an der Hohen Tafel im ›Roten Fetzem. Nur damit Sie nicht überrascht dreinschauen, wenn Sie durch die Tür treten.« »Vielen Dank, Marcus.«
    Nachdem die beiden Männer ein Stück den Pfad heruntergestapft waren, der zum Anleger führte, wandte sich Jean an Ezri: »Sind die zwei so eine Art Wächter?« »Gendarmen«, erklärte sie. »Es handelt sich eher um eine Gang als um eine reguläre Truppe von Wachleuten. Von denen stromern hier um die sechzig, siebzig herum. Die Kapitäne bezahlen sie, indem sie ihnen ein bisschen aus jeder Fracht abgeben, die sie hier reinbringen, und das restliche Geld, das sie für ihren Lebensunterhalt brauchen, verdienen sie sich dadurch, dass sie für den Hauch einer Ordnung sorgen. Hier kann man sich nach Herzenslust austoben, solange man die Leichen beseitigt, nichts niederbrennt oder die halbe Stadt aus dem Schlaf reißt. Wenn einem so was passiert, dann sind die Gendarmen zur Stelle, und man erlebt sein blaues Wunder.« »Was genau meinte Drakasha, als sie sagte, sie wolle ›die Flagge schwenken‹?« »Manchmal muss man sich auf dieses Spiel einlassen«, erwiderte Ezri. »Jeder in Prodigal soll wissen, dass Zamira zurück ist, dass sie mächtig Prise gemacht hat und dass sie jedem den Schädel einschlägt, der sie auch nur krumm ansieht. Das gilt besonders für die anderen Kapitäne.« »Ah ja. Ich verstehe.«
    Sie gelangten in den Stadtkern. Wenigstens brannten hier die Lichter, die sie von der Bucht aus gesehen hatten. Ihr Schimmer drang aus geöffneten Fenstern und Türen zu beiden Seiten der Straße. Die Gebäude hier waren einmal stattliche Steinhäuser und Läden gewesen, doch die Zeit und Vandalismus hatten ihre Fassaden gezeichnet. Zerborstene Fenster waren mit Planken von Schiffen oder Fetzen aus löchrigem Segeltuch bedeckt. Aus vielen Häusern ragten windschiefe hölzerne Anbauten hervor, die aussahen, als sollte man sich ihnen lieber nicht nähern, geschweige denn in ihnen wohnen; manche Gebäude hatte man durch dritte und vierte Stockwerke aus mit Lehm beschmiertem Flechtwerk aufgestockt, die wie Pilze aus den alten Dächern aufragten. Plötzlich verspürte Jean