Sturmauge

Unschlüssigkeit.
    Sein Arm war bleischwer, als er nach der Wasserschüssel griff, die er in seiner Nähe hielt. Die Höhle war groß und bestand aus offenen Tempeln und Schreinen, aber die natürliche Unebenheit des Felsens sorgte für Dutzende von Erkern und Nischen. Eine solche hatte sich Venn gesichert, und hier verbrachte er die meiste Zeit des Tages: sitzend, den Rücken an die Wand gelehnt. Er ging nur selten nach draußen. Die einzige Bewegung, die er bekam, beschränkte sich darauf, von Schrein zu Schrein zu gehen.
    Obwohl es Winter war, gab es mehr Besucher, und sie kamen, um ihn zu sehen, den Harlekin, der als verwandelter Mann aus dem Land zurückkehrte, darum zwang er sich dazu, wach zu sein, wenn sie kamen, um mit ihnen zu sprechen oder für sie zu predigen.
    Er trank gierig, stellte die Schüssel dann wieder ab und beachtete seinen knurrenden Magen nicht weiter. Dohle befand sich noch immer in seinem Schatten, schwieg manchmal tagelang, brauchte aber dennoch alles, was ein gewöhnlicher Mann zum Leben benötigt. Der einzige Unterschied war, dass er es sich nun von Venn holte.
    Fühlt sich so eine Mutter? , fragte er sich, und seine gesprungenen Lippen teilten sich zu einem schmalen Lächeln. Ein Kind zehrt gierig von meinem Körper, während ich hier sitze und die Tugenden anderer preise? Meister, einmal mehr verneige ich mich vor deinem Humor.
    »Das Alter ist ein Fluch, den wir alle ertragen müssen«, setzte er an und war sich bewusst, dass die jungen Männer und Frauen allesamt begierig auf seine neuesten Lehren warteten. Religion, was für ein meisterhaftes Werkzeug. Sie erwarten Weisheit – und darum hören sie diese auch.

    »Die Weisheit der Jahre trübt das Verständnis. Angst ist immer ein Teil des Lebens, doch sie entfernt uns von der Wahrheit. Könnte ein Neugeborener sprechen, er würde Ratschläge geben, die denen eines Königs überlegen sind, denn ein Neugeborener kennt keinen Schmerz, weder den des Verlustes noch den der Liebe, noch den des Hungerns, noch den der Angst.«
    Neben ihm kam Bewegung in Dohle, als der ehemalige Mönch sein Stichwort erkannte. Seine Fähigkeiten wurden also wieder benötigt. Venn hob die Hand auf eine Art, dass sie manchen an die Ikonen von Shaolay, die Göttin der Weisheit erinnerten, die oft auf Thronen zu finden war. Er sah das Erstaunen in den Augen seiner neuen Schüler, als ein Schimmer von Dohles Magie durch seinen Körper strömte und den Eindruck eines von den Göttern Berührten unauffällig unterstützte.
    »Ein vollkommenes Kind kann uns daran erinnern, wer wir selbst waren, bevor die Jahre im Land uns beschmutzten. Seine Stimme kann die Angst vertreiben, die unseren Ratschluss trübt, und uns wieder in einen Zustand der Reinheit zurückbringen. So ein Kind könnte die Wütenden besänftigen. So ein Kind gäbe dem Feigling Mut und ließe ihn wie einen Gott kämpfen, um die Unschuld zu verteidigen. Welches Ziel könnte erstrebenswerter sein, als solche Unschuld in anderen zu suchen, einem Kind zu dienen, das keinen Hass kennt?«

9

    Oberst Bernstein trat aus seinem Zelt und sah sich im Menin-Lager um. Der Wind fegte über die Zeltreihe hinweg in sein Gesicht hinein, und er zuckte zusammen, als ihm ein Stück Dreck in das Auge geweht wurde. Er blinzelte es verärgert weg und rieb mit dem Fuchsfellkragen seines schweren, schwarzen Mantels darüber. Seinem Lord wollte er nicht mit Tränen in den Augen gegenübertreten. Am heutigen Tage sollte kein Menin auch nur einen Schimmer von Schwäche zeigen.
    Die Sonne verbarg sich irgendwo am düsteren Horizont und versteckte sich hinter einer dicken, grauen Decke, so wie es auch Bernstein eigentlich hätte tun sollen. Er zog den Mantel enger um sich, weil der Wind fortwährend an jedem entblößten Stück Haut nagte, einschließlich der Ohren, die der stählerne Halbhelm nicht bedeckte.
    Die Menin hatten ihr Lager am Fuße eines baumbewachsenen Hügels errichtet, am Westufer eines angeschwollenen Flusses, dessen Namen Bernstein nicht kannte. Er war erst vor zwei Tagen hier vor der Stadt Tor Salan zum Heer gestoßen. Die Menin marschierten nordwärts, während er von Scree nach Süden geflohen war.
    »Oberst!«, rief jemand über den Lärm des Lagers hinweg. Bernstein blieb stehen und sah Hauptmann Hain durch den
Schlamm auf sich zueilen. Mit dem Brustpanzer und den Schulterplatten, die Hain – ebenso wie Bernstein – angelegt hatte, wirkte der stämmige Hauptmann noch breiter als sonst schon. Hain