Sturz ins Glück

staubte.
    „Genau wegen diesem Mistkerl solltest du nach Hause zurückkehren, Addie. Er hat dein Pferd erschossen und hätte das Gleiche mit dir getan, wenn sich ihm die Möglichkeit dazu geboten hätte. Ich habe mir den ganzen Morgen schreckliche Sorgen gemacht. Jetzt, wo ich dich wohlbehalten wiederhabe, werde ich dich auf keinen Fall mehr in die Nähe dieses Unmenschen lassen.“
    „Du bist derjenige, den er tot sehen will.“ Adelaide streckte ihm die Arme entgegen. „Er hat schon einmal versucht, dich umzubringen, und ich werde nicht zulassen, dass er ein zweites Mal die Möglichkeit dazu bekommt, nur weil du nicht genug Männer hast, die dir den Rücken frei halten. Selbst wenn du mich nicht dabeihaben willst, brauchst du Miguel.“ Adelaide versuchte vergeblich, ihre Stimme etwas zu senken und ruhiger weiterzusprechen, bevor sie völlig außer Kontrolle geriet. Sie atmete tief durch. „Ich kann dir helfen, Gideon. Ich verspreche, nicht unvernünftig zu sein. Ich bleibe in Deckung und überlasse dir diese Sache. Aber irgendjemand wird nach Isabella schauen müssen, während du mit deinen Männern Petchey verfolgst. Lass mich mitkommen. Bitte.“
    Er wandte den Blick ab und starrte in den Himmel. Die Muskeln an seinen Wangen zuckten, während er über ihre Worte nachdachte. Sie presste die Lippen zusammen und wartete hoffnungsvoll auf seine Antwort.
    Schließlich wandte er sich ihr wieder zu und wies mit dem Hut in der Hand auf sie. „Du tust genau das, was ich dir sage, und bleibst in Deckung, wenn wir ihn gefunden haben.“
    Bevor er seine Meinung noch einmal ändern konnte, nickte sie eifrig. „Das verspreche ich. Danke, Gideon.“
    Er grummelte leise vor sich hin, setzte sich den Hut wieder auf und ging zu seinem Pferd hinüber. Er stieg auf und bot ihr mit finsterer Miene seine Hand, um ihr beim Aufsteigen zu helfen.
    Auch wenn er wütend war, wusste Gideon sich immer noch zu benehmen. Sie lächelte ihn an und ergriff seine Hand. Er fasste ihren Unterarm, aber anstatt sie hochzuheben, beugte er sich hinab und flüsterte ihr ins Ohr. „Du bleibst besser unverletzt, Addie. Ich könnte nicht mit dem Gedanken leben, dass dir meinetwegen etwas zugestoßen ist.“ Die Liebe in seinen Augen verdrängte seine Angst. Ihr Herz schmolz bei seinem Blick dahin.
    „Ich gebe mein Bestes“, versprach sie, „aber ich erwarte das Gleiche von dir. Ich habe genug davon, dich zusammenzuflicken und zu pflegen.“
    Ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Abgemacht.“
    Adelaide stellte ihren Fuß in seinen Steigbügel, damit Gideon nicht ihr ganzes Gewicht halten musste, und schwang sich hinter ihm in den Sattel. Dann legte sie ihre Arme um Gideons Brust, um nicht seine Bauchwunde zu berühren. Sie konnte dem Drang nicht widerstehen, ihre Handflächen zu öffnen und seinen Körper zu spüren. Sein Herz raste unter ihren Fingern.
    James ritt an ihre Seite. „Hat Petchey etwas gesagt, als er Isabella geraubt hat?“
    Adelaide wurde rot. Sie setzte sich ein wenig aufrechter hin und nahm ihre Hand von Gideons Brust, doch ihr Mann griff danach und legte sie zurück. Plötzlich fühlte sich alles ein bisschen leichter an.
    Sie sah James an. „Ich erzähle es euch auf dem Weg. Lasst uns reiten.“
    * * *
    Sie folgten Petcheys Spuren etwa eine Meile, bis Gideon sie mit einer Armbewegung zum Stehenbleiben brachte. Sie näherten sich der Grenze seines Landes. Ihm war plötzlich eingefallen, dass es hier irgendwo eine halb verfallene Blockhütte geben musste. Er bedeutete den anderen, ihm langsam zu folgen, und zeigte in Richtung einiger Bäume in der Nähe.
    „Gibt es hinter diesem Wäldchen nicht eine Hütte, Miguel?“
    Der vaquero sah sich um und nickte schließlich. „Sí, patrón. Ich glaube schon.“
    „Das wäre doch ein guter Ort, um sich zu verstecken, wenn man nahe genug an der Ranch sein will, um sie beobachten“, überlegte James.
    Gideon nickte. „Genau das habe ich auch gedacht.“
    Adelaide hob den Kopf von Gideons Rücken. Gideon drückte ihren Arm gegen seine Seite, damit sie nicht losließ. Es fühlte sich gut an, sie so nahe bei sich zu haben, doch genau diese Nähe machte ihm große Sorgen. Er hätte sie am liebsten immer noch nach Hause geschickt, doch jetzt war es zu spät. Oh, er wusste, dass sie auch in Zukunft oft ihren Kopf durchsetzen würde. Das war typisch Adelaide. Aber querschlagende Kugeln interessierten sich nicht dafür, ob sie unschuldige Frauen oder gewissenlose Verbrecher trafen.
    Gott,