Such mich Thriller

Briefe geschrieben hatte, stand ihr das Beste noch bevor. »… der Clou aber ist Miss Smith.«
    Im Gänsemarsch ging es eine leichte Steigung hoch zum Finale, das als die größte Höhlenformation der Welt galt. »Siebzig Fuß hoch«, sagte der Führer, »und sechzig Fuß breit. Millionen von Jahren alt.«
    Hinter den Deutschen stieg Mallory die fünfzig Stufen zu der hoch gelobten Superhöhle hoch. Für die Besucher standen Stühle bereit. Als sie saßen, schaltete der Führer das Licht an und verblüffte sie mit einer Stalaktitenformation, die aussah wie ein überdimensionierter Theatervorhang. Die Felsplatte darunter wirkte wie eine Bühne mit einer Art Alkoven, in dem man sich einen Erzähler vorstellen konnte.
    Jetzt begriff sie die Rilke-Verse, mit denen dieses Naturwunder in den Briefen beschrieben wurde: »Und du wartest, erwartest das Eine, das dein Leben unendlich vermehrt; das Mächtige, Ungemeine, das Erwachen der Steine, Tiefen, dir zugekehrt.« Mallory bestaunte den fantastischen Anblick wie eine Theaterbesucherin, die mit Fug und Recht damit rechnen durfte, dass der altehrwürdige Vorhang im Fels sich für sie öffnete. Schon die Erwartung war ein köstliches, fast magisches Gefühl.
    Der Führer erzählte eine Geschichte, die von einer Diva der fünfziger Jahre mit üppiger Oberweite handelte, der inzwischen verstorbenen Kate Smith, und Mallory horchte auf, denn Miss Smith war der versprochene Clou.
    »Die Schau beginnt«, sagte der Führer und drückte den
Knopf an einer Konsole. Eine dröhnende Frauenstimme gab God bless America …« zum Besten , rote, weiße, blaue Lichter blitzten, und als Finale wurde eine riesige amerikanische Fahne auf den steinernen Vorhang projiziert.
    Die Deutschen übten sich in taktvoller Zurückhaltung angesichts dieser Mischung aus ergreifender Schönheit und Kitsch, und der Führer, der vielleicht Beifall für die tote Diva, die Fahne und die Diskobeleuchtung erwartet hatte, war sichtlich geknickt. Wer Mallory kannte und fand, dass sie keinen Sinn für Humor hatte, hätte nie in ihre Richtung gesehen, als plötzlich jemand anfing zu kichern. Das Lachen sprudelte hemmungslos aus ihr heraus, und da sie spontane Heiterkeitsausbrüche nicht gewöhnt war, konnte sie sich nicht bremsen. Der An/ Aus-Schalter für Gelächter war ihr mit dem Tod ihrer Mutter verlorengegangen. Ihre Mitbesucher vermuteten einen hysterischen Anfall und standen hilflos um sie herum.
    Mallory war eine andere Stelle des Briefes eingefallen, der sie in die Höhle gelockt hatte, ein Satz, in dem sie die Pointe zu diesem raffiniert gebauten Witz erkannte: » Der Mittlere Westen ist wirklich zum Gruseln.«
     
    Die FBI-Mannschaft war an einer neuen Grabungsstelle versammelt, und von seinem Fenster aus konnte der Special Agent zusehen, wie die Schaufeln geschwungen wurden.
    Dale Berman hatte ein Durchschnittsgesicht und eine unterdurchschnittliche Körpergröße, aber die meisten seiner Mitarbeiter hätten ihn - und das wusste er genau - als gut aussehenden Mann bezeichnet nach dem Prinzip, dass Menschen, die einen gewissen professionellen Charme verströmen können, anziehender - und auch größer und geistreicher - wirken, als sie sind. Seit einem halben Jahr witzelte er, dass er im Ruhestand ein Buch über die Route 66 schreiben würde, einen
Reiseführer über die Kunst, in ihren Motels zu überleben. Ob in einer Luxusherberge oder in schäbigen Buden wie dieser - er schlief immer auf der Seite des Bettes, die dem Telefon gegenüberlag, denn neben dem Kissen auf der Telefonseite hatten schon zehntausend Gäste vor ihm ihren Hintern hingepflanzt, um nach Hause zu telefonieren.
    Special Agent Berman würde bald in den Vorruhestand gehen, und seine Frau zählte auf ihre neckische Art die Tage, indem sie breite Kerben in die Haustür schnitzte, damit er nur ja seine Unterlagen vollständig beisammen hatte, wenn der große Tag kam.
    Er rückte näher ans Fenster und beobachtete mit zusammengekniffenen Augen, wie seine Leute im Wettlauf mit dem letzten Tageslicht eine Erdschicht nach der anderen abtrugen, um Beweise für die Identität eines Skeletts zu finden. »Die Tür ist offen!«, rief er, als es klopfte, und wandte sich dem Leiter der Spurensicherung für die Grabungen in Illinois zu, wo seit jeher erbittert um Zuständigkeiten gekämpft wurde.
    Missouri war kein so offensichtliches Kampfgebiet, denn der Leichenraub ging in diesem Staat unauffälliger vor sich. Seit Stunden waren Agenten und