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inne. Er schüttelte den Kopf und ließ wieder diese seltsamen Laute vernehmen.
    Nur-Eins entschied sich spontan, es dem Gegenüber nachzumachen. Es bewegte die Lippen, benetzte sie mit Speichel und stieß ein heftiges Räuspern hervor. Krächzende Laute folgten. Sie hatten mit dem, was der Neu-Zwei von sich gegebenhatte, allerdings wenig Ähnlichkeit.
    Der Stachelhäutige reagierte dennoch darauf. Jedenfalls riss er die Augen weit auf, griff sich mit einer Hand ins Gesicht und rieb mit den Fingern über die Stacheln. Einige der Neu-Zwei hinter ihm stießen kurze Laute hervor.
    »Oh«, ahmte Nur-Eins nach, indem es die Lippen spitzte. Genau das hatte es bei den Fremden beobachtet.
    Der Anführer hob die rechte Hand. Er streckte nur einen Finger aus, und im nächsten Moment klopfte er mit dem Finger an seinen Brustpanzer. Die akustischen Tonfolgen, die er dazu formte, hörten sich für Nur-Eins an wie »Terod Mäkkill«.
    War das seine Klassifizierung? Es konnte kaum anders sein.
    Nur-Eins kopierte die Geste. Es fiel ihm schwer, vier Finger einzurollen, und letztlich blieben die beiden inneren abgespreizt. Damit klopfte es sich an den Oberkörper.
    »Nuua-Einsch …«, brachte es mühsam über die Lippen.

    »Duh bischt Nua-Einsch.«
    So klangen die Laute, die der Neu-Zwei wie eine spontane Erwiderung von sich gab. Nur-Eins war nach dieser Reaktion endgültig überzeugt, dass die Laute eine banale Art der Kommunikation darstellten. Möglich, dass sich diese seltsame Spezies damit sogar über größere Entfernung verständigen konnte, keinesfalls jedoch über geschlossene Räume hinweg wie die Eins-Wir. Die Neu-Zwei nutzten simple Schallwellen, die an Hindernissen vieler Art scheitern mussten.
    Nur-Eins verzog den Mund auf ähnliche Weise wie der Neu-Zwei-Anführer.
    »Nua-Eins«, wiederholte es und lauschte dem verhallenden Klang. Die akustische Schwingung entsprach noch nicht dem, was in seinem Gedankenbild zum Ausdruck kam.
    Ein weiterer Versuch: »Nur-Eins …« Es war eine Herausforderung, die Laute mit Zunge und Lippen zu formen, etwas völlig Ungewohntes. Diese Art der Sprache schwang weniger in den eigenen Gedanken mit – zumindest nicht ähnlich intensiv wie jede Unterhaltung mit Eins-Wir – sie konzentrierte sich vielmehr auf den unteren Bereich des Kopfes. Essen und Sprechen gleichzeitig schienen unmöglich zu sein. Nur-Eins empfand den Vorgang ebenso ungewöhnlich wie reizvoll.
    »Du bist Nur-Eins – das ist dein Name?«, erwiderte der Anführer der Neu-Zwei.
    Er benutzte eine Aneinanderreihung zischender und sanft nachschwingender Laute. Vergeblich versuchte Nur-Eins, einen nachvollziehbaren Sprechrhythmus zu erfassen, aus dem es die Funktionsweise dieser Verständigung ableiten konnte.
    Gleich darauf wischte es alle Überlegungen beiseite, die nur vom Wesentlichen ablenkten. Der bohrende Blick des Neu-Zwei und dazu seine überraschend friedfertige Haltung entsprachen keineswegs dem Bild, das Nur-Eins von der Spezies Neu-Zwei hatte. Der Stachelhäutige zeigte ihm beide Handflächen – zweifellos als Zeichen, dass er nichts zu verbergen habe …
    Nur-Eins fiel es nicht schwer, Zusammenhänge herzustellen. Mit »Name« meinte der Fremde offenbar genau das, was die Eins-Wir als Spezifikation oder Klassifizierung bezeichneten.Die 0 stand für das oberste Kommando. A, B und so weiter an zweiter Stelle legten die Hierarchie innerhalb jeder Klasse fest. Die Benennung 8/Y/11111 stand zum Beispiel für eine ausführende Fünfergruppe der Soldaten ohne jede Weisungsbefugnis.
    Nur-Eins selbst gehörte nicht in dieses Schema. In logischer Konsequenz wurde es von jedem als Nur-Eins bezeichnet. Weil es unter den Eins-Wir einmalig war und weil kein Zweites von ihm existierte, weder hier in der Heimat noch auf einem der Raumschiffe.
    Zögernd streckte es den rechten Arm aus, spielte für einen Augenblick sogar mit dem Gedanken, auf den Anführer der Neu-Zwei zuzugehen und ihn zu berühren. Aber womöglich hätte dieses Wesen jede Annäherung als Angriff gedeutet. Es war nicht gut, in der labilen Verständigungsphase Fehler zu machen.
    Für einen Moment erwog Nur-Eins, die oberste Fünfergruppe 0/A/11111 zu informieren. Doch es verzichtete darauf, weil der Neu-Zwei es mit deutlich verändertem Gesichtsausdruck ansah.
    »Ich weiß nicht, was sich hier abspielt, aber wir finden das heraus.«
    Der Neu-Zwei richtete die lange und komplizierte Lautfolge an seinesgleichen. Nur-Eins versuchte gar nicht erst, einen Sinn in