Susan Mallery - Buchanan - 01

seit dem Tag, als seine Eltern gestorben waren. Vielleicht seit dem Moment, als Gloria begonnen hatte, sein Leben mit ihren abstrusen Regeln und grausamen Drohungen zu manipulieren.
    „Verdammt“, murmelte er. „Geh in Therapie und lebe dein Leben, Junge.“
    Er würde sein Leben in die Hand nehmen, aber nicht allein. Er liebte Penny und wusste, dass es mit ihr funktionieren könnte, falls sie ihm eine Chance gab.
    Seine Ausgangsposition war freilich alles andere als ideal, dachte er grimmig. Sie wusste, dass er früher keine Kinder gewollt hatte – keine eigenen Kinder. Warum sollte sie ausgerechnet ihm glauben, dass er jetzt das Kind eines anderen akzeptieren würde?
    Er würde sie überzeugen, dachte er. Er würde ihr klarmachen, wie es in seinem Herzen aussah, und ihr sagen, dass er endlich verstanden hatte, was es bedeutete, jemanden zu lieben. Sie zu lieben.
    Er ging zurück an seinen Schreibtisch und schaltete seinen Computer aus. Noch bevor er heruntergefahren war, kam ein Anruf von seiner Assistentin.
    „Ja?“, sagte er.
    „Hier ist jemand, der sie sehen möchte. Penny Jackson.“
    Penny? „Schicken Sie sie herein.“
    Er hatte gehofft, noch etwas Zeit zu haben, um sich zu überlegen, was er sagen würde. Aber vielleicht war es besser, ihr einfach jetzt alles zu sagen. Je eher er begann, sie zu überzeugen, desto früher konnten sie ihr gemeinsames Leben beginnen.
    Die Tür wurde geöffnet. Er ging Penny entgegen, doch als er den Zorn in ihren Augen sah, blieb er stehen.
    „Du hinterhältiger Kerl“, zischte sie wütend. „Du verlogener, schäbiger Mistkerl. Ich halte mich für einen vernünftigen Menschen, der bereit ist, über vieles hinwegzusehen und jedem eine zweite Chance zu geben. Aber du bist widerwärtig.“
    Er machte einen Schritt auf sie zu und versuchte, sie an den Schultern zu fassen.
    Sie wich schnell zurück.
    „Wage es nicht, mich anzufassen. Fass mich nie wieder an!“
    Cal lief es vor Angst eiskalt den Rücken hinunter. „Was zum Teufel ist passiert?“
    Sie sah ihn wutentbrannt an. „Ich habe dich verteidigt. Kaum zu glauben, aber ich habe es getan. Gloria hat mir einen ihrer berüchtigten Besuche abgestattet. Ich habe dich verteidigt, dabei hat sie die Wahrheit gesagt.“
    Er wollte gerade ansetzen zu fragen, worüber sie redete, als er es plötzlich wusste. Er stöhnte.
    „Du gehst weg“, sagte sie. „In weniger als einem Monat packst du deine Sachen und verlässt Seattle. Ich kann mir vorstellen, dass alle sehr aufgeregt sind, weil das ‚Daily Grind‘ im Osten expandiert. Zu schade, dass ich keine Aktien von dieser verdammten Firma gekauft habe.“
    „Penny, nein.“
    Ihr Blick verdüsterte sich. „Versuch nicht, mir weiszumachen, dass es nicht stimmt, Cal. Ich habe bereits mit jemandem aus deiner Firma geredet. Er war sehr freundlich und hat mir das ganze verfluchte Projekt erklärt.“
    Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie wischte sie mit der Hand weg. „Ich habe dir geglaubt“, sagte sie. „Ich habe dir vertraut.“
    „Es tut mir leid“, sagte er so ehrlich, wie er nur konnte. „Ich hätte es dir sagen sollen.“
    „Oh, natürlich. Aber es ist dir einfach entfallen.“
    „Ja“, rief er. „Ich habe es vergessen! Ist das so schwer nachzuvollziehen? Bei all dem Mist, der in letzter Zeit passiert ist? Als ich dich eingestellt habe, habe ich dir gesagt, dass ich für vier Monate den Job des Geschäftsführers übernehme. Ich dachte, es interessiert dich nicht, was ich danach mache. Später, als wir uns aufeinander eingelassen haben, hatte ich vor, es dir zu sagen. Aber es war nicht das Dringlichste, worüber ich mir Gedanken gemacht habe. Ich habe es dir nicht absichtlich verschwiegen. Es ist einfach passiert. Außerdem habe ich mit meinen Partnern geredet. Ich habe meine Pläne überdacht. Es wäre vielleicht besser, wenn ich hierbliebe.“
    „Wäre vielleicht besser?“, schrie sie. „Das ist alles, was du dir denkst? Aber es könnte eventuell auch nicht besser sein? Sag, wann hast du vor, dich zu entscheiden?“ Sie unterbrach sich. „Vergiss es. Wenn ich es mir recht überlege, ist es mir egal.“
    Sie schloss für einen Moment die Augen. „Ich bin so eine Idiotin“, sagte sie. Ihre Stimme war wieder normal, aber sie klang so traurig, dass es ihm wehtat.
    „Das bist du nicht“, erwiderte er.
    „Hast du eine Ahnung! Du bist der Grund. Man sollte meinen, ich hätte etwas gelernt. Wie heißt das alte Sprichwort? ‚Führst du mich einmal hinters