Susan Mallery - Buchanan - 01

eingestellt wurden. Sie haben sie gemeinsam mit Ihrem Vertrag unterschrieben. Anrufen, wenn man zu spät kommt, oder der Job ist weg.“ Er beugte sich zu seinem Schreibtisch und griff nach ihrem Gehaltsscheck. „Ich begleite Sie hinaus.“
    „Machen Sie sich keine Mühe.“
    Sie riss ihm den Scheck aus der Hand und rauschte aus seinem Büro. Er schenkte dem Murren, das von draußen zu hören war, keine Beachtung und setzte sich wieder an seinen Schreibtisch. Penny kam herein.
    „Jemand ist unglücklich. Eine der Kellnerinnen ist gerade beleidigt abgezogen.“
    „Tina. Sie ist gefeuert.“
    „Warum?“
    Er deutete auf die Uhr.
    Penny nahm ihm gegenüber Platz und seufzte. „Ich mache das auch. Sie feuern, wenn sie zu spät kommen. Man muss es tun, sonst nimmt einen keiner ernst. Ruft an und gebt Bescheid, was los ist, lasst mich nur nicht im Ungewissen. Ich kann es mir auf keinen Fall leisten, zu spekulieren, ob wir am Abend vielleicht unterbesetzt sind.“
    „Also sind wir uns einig.“
    „In diesem Fall schon.“ Sie lächelte. „Freu dich nicht zu früh. Ich bin hier, um mich zu beschweren.“
    Warum überraschte es ihn nicht? Penny hatte den Ruf, eine Perfektionistin zu sein. Vor drei Tagen war sie hereinspaziert und hatte mitgeteilt, dass die Blumen auf den Tischen zu stark rochen. Ihr Duft hatte sich störend mit dem des Essens vermischt. Sie verlangte höchste Qualität und akzeptierte nichts anderes.
    „Was ist jetzt nicht in Ordnung?“
    „Das Angebot an Wein ist schrecklich.“
    „Stimmt, aber ich arbeite daran.“
    Sie beugte sich vor. In ihrer weißen Küchenchef-Jacke und mit dem Tuch ums Haar sah sie sowohl professionell als auch ganz und gar weiblich aus. Eine faszinierende Kombination.
    „Ich habe einen Plan“, sagte sie leise.
    „Er wird mir nicht gefallen.“
    „Das kannst du noch nicht wissen.“ Sie warf einen Blick über ihre Schulter nach hinten, als vergewissere sie sich, dass niemand mithörte. Dann lächelte sie. „Lass den Weinkeller im ‚Buchanan’s‘ ausräumen. Ich habe jemanden hinübergeschickt, um ihn sich anzusehen, und er ist fantastisch.“
    „Ich plündere keines der Familien-Restaurants.“
    „Warum nicht? Sie sind nicht unser Problem. Das ‚Waterfront‘ ist das, was wichtig ist. Nimm einfach die Hälfte von den guten Sachen. Das Weinangebot hier ist zu jung. Wir haben keinen wirklich teuren Wein. Du weißt, wie die Gäste es mögen, einander mit dem teuren Zeug zu beeindrucken. Wir verlieren sie sonst – gemeinsam mit den echten Weinkennern – als Kunden. Komm schon, Cal. Du hast Einfluss. Du kannst es tun.“
    „Ich könnte, aber ich werde es nicht tun. Und bevor du anfängst, mich zu beschimpfen, lies das.“
    Er nahm ein Blatt Papier von seinem Schreibtisch und reichte es ihr. Dann lehnte er sich zurück, bereit, den Triumph zu genießen.
    Sie überflog die Seite und sah ihn dann an. „Was ist passiert?“
    „Zwei Restaurants sind in Konkurs gegangen. Ich habe als Erster davon erfahren und ihre Weinbestände aufgekauft. Beide waren exzellent. Was sagst du nun?“
    Sie grinste. „Du bist der Beste.“
    „Und?“
    Sie seufzte, lehnte sich zurück und legte theatralisch einen Handrücken auf ihre Stirn. „Du bist klug und witzig, und ich darf mich glücklich schätzen, für dich zu arbeiten. Oh, ich bekomme kaum Luft vor Aufregung, weil ich so nahe neben dir sitzen darf.“
    „Jaja.“
    Sie richtete sich auf. „Ernsthaft, es ist toll. Ich bin beeindruckt.“
    Ihr Kompliment gefiel ihm. Sie war keine Frau, die man leicht beeindrucken konnte, und sie hatte keinen Grund, besonders nett zu ihm zu sein.
    Es hat sich viel verändert, dachte er. Obwohl er gern mit Penny verheiratet gewesen war, war sie damals nicht sehr stark gewesen. Jetzt hatte sie Durchsetzungsvermögen, und er bewunderte ihre Fähigkeit, die Dinge in die Hand zu nehmen.
    Hätte es mit ihnen geklappt, wenn sie damals so gewesen wäre? Oder hätten seine Geheimnisse trotzdem alles vermasselt?
    Vermutlich letzteres, dachte er. Penny konnte eine Menge verzeihen. Aber er bezweifelte, dass sie verstanden hätte, warum er nicht riskieren konnte, ein weiteres Kind zu lieben.
    Penny zog einen Zettel aus ihrer Jackentasche. „Ich kann mich morgen früh mit dir wegen der Gruppenreservierungen treffen. Ich bin für die Idee aufgeschlossen, aber ich möchte es langsam angehen lassen. Der Küchenbetrieb muss wie am Schnürchen laufen, und alle Probleme müssen gelöst sein, bevor wir anfangen,