Tai-Pan

Kinder seiner Kinder entführt werden könnten, um gegen Lösegeld freigelassen zu werden. Aber einige Namen mußten doch als Ersatz auf die Liste gesetzt werden. Wessen? »Jin-kwa nicht Cow-Chillo auf Liste setzen, keine Sorge. Ich in Ordnung bringen. Nicht sich sorgen, heja?«
    »Zweihundert für meine Gebühr hinzufügen, dann keine Sorge«, entgegnete Struan.
    Jin-kwa trank in kleinen Schlucken Tee. »Morgen Co-hong mit L'ngst'ff reden können?«
    »Tsching-so können.«
    »Tsching-so hinzufügen Co-hong, heja?«
    »Morgen Tsching-so können. Nächsten Tag Co-hong können. Reden, wieviel Tael. Während reden, wir kaufen Tee trotzdem.«
    »Reden enden, dann handeln können.«
    »Trotzdem über Handel reden.«
    Jin-kwa machte Ausflüchte, flehte, raufte sich das Haar und erklärte sich schließlich doch einverstanden. Er hatte bereits die Genehmigung des Tsching-so für die sofortige Wiederaufnahme der Handelsbeziehungen eingeholt und die Hälfte der ausgehandelten Zwangsprovision übergeben – die andere Hälfte sollte in sechs Monaten fällig sein. Er hatte auch bereits das weitere Vorgehen auf beiden Seiten umrissen, das Tsching-so erlauben sollte, das Gesicht zu wahren und sich vor dem Zorn des Kaisers wegen Nichtbefolgung der Befehle zu schützen: So sollten die Verhandlungen in die Länge gezogen werden, bis das letzte Schiff mit Tee beladen und der letzte Silbertael bezahlt war; dann sollte Tsching-so über die Niederlassung herfallen, sie niederbrennen und ausplündern, Brander gegen die barbarischen Kauffahrer entsenden und sie aus dem Perlfluß verdrängen. Der Handel würde die Barbaren in trügerische Sicherheit wiegen und ließ genügend Zeit für das Eintreffen der offensichtlich notwendigen chinesischen Verstärkungen. So würden die Barbaren nicht in der Lage sein, sich zu verteidigen, und Tsching-so hätte damit einen großen Sieg errungen.
    Jin-kwa war von der Eleganz dieser Lösung begeistert, denn er wußte, daß die Barbaren keineswegs hilflos sein würden. Das Plündern und Niederbrennen der Siedlung würde ihren Zorn wecken. Von Kanton aus würden sie sofort nach Norden segeln und den Peiho entlang erneut den entscheidenden Stoß gegen Peking führen. In dem Augenblick, in dem die Flotte am Peiho erschien, würde der Kaiser auch diesmal um Frieden bitten, und damit wäre der Vertrag wieder in Kraft. Jener Vertrag, den man als vollkommen bezeichnen konnte. So mußte alles ablaufen, weil der Tai-Pan den ›vollkommenen‹ Vertrag anstrebte und Longstaff nur der Hund des Tai-Pan war. Und so vermeide ich es, daß unserem geliebten Kanton jetzt ein Lösegeld auferlegt wird, und die andere Hälfte des Schmiergeldes brauche ich auch nicht zu zahlen, denn selbstverständlich sind durch unsere Listen Tsching-so und seine Familie schon heute zu den unterirdischen Särgen verurteilt, in die sie gehören – und möge dieser widerliche Wucherer aus Fukien während der letzten paar Monate, die ihm auf dieser Erde bleiben, von Impotenz geschlagen sein! Das ›Lösegeld‹, das wir aufbringen müssen, um den Kaiser jetzt und die Barbaren später zu befriedigen, läßt sich aus den Gewinnen vom Tee-, Seide- und Opiumhandel dieser Saison herausschlagen. Und dabei wird noch ein reichlicher Gewinn übrigbleiben. Wie großartig und erregend das Leben doch ist!
    »Nicht sorgen um Chillo, heja? Jin-kwa regeln.«
    Struan erhob sich. »Zweihundert hinzufügen, meine Gebühr.« Und er fuhr ironisch fort: »Jin-kwa zu Tsching-so sagen: ›Ein Haar krümmen von meiner Cow-Chillo, Tai-Pan kommt mit feuerspeienden Seedrachen. Frißt Kanton, ohne weiteres!‹«
    Jin-kwa lächelte, erschauerte jedoch bei dieser Drohung. Auf dem ganzen Weg nach Hause fluchte er. Jetzt werde ich noch mehr Spitzel und Wachen einsetzen und noch mehr Geld aufbringen müssen, um Struans Kinder nicht nur gegen verkommene Entführer zu schützen, sondern auch gegen jeden kleinen Verbrecher, der in seiner Dummheit glaubt, er könne sich leicht einen Dollar verdienen. Ach, ach, ach!
    Kaum war er wieder in der Sicherheit seines Hauses, als er seiner Lieblingskonkubine einen Tritt versetzte und zwei Sklavinnen Daumenschrauben anlegen ließ. Danach fühlte er sich sehr viel wohler. Später schlich er aus seinem Haus und begab sich an einen geheimen Versammlungsort, wo er die scharlachroten Zeremonialgewänder anlegte, die seiner Stellung entsprachen. Er war der Tai Schan Tschu – der Oberste Führer der Hung Mun Tong in Südchina. Zusammen mit