Tai-Pan

steht.«
    »Für tausend Pfund kann ich mir, verflucht noch eins, fast ein Fünftel eines Klippers kaufen.«
    »Wenn die Blue Cloud nicht in London eintrifft, geraten wir in fürchterliche Schwierigkeiten. Schon wieder.«
    »Sie wird ankommen.«
    »Ich wollte, meine Zuversicht wäre ebenso groß wie die deine«, erwiderte Robb erregt.
    Struan setzte sich an seinen Schreibtisch. »Was ist dir denn nun wirklich über die Leber gelaufen, mein Junge?«
    »Ach, ich weiß nicht. Dieses Stehlen und dieses Betteln – und es ist einfach zuviel zu tun. Dann dieser ständige, verdammte Lärm. Wahrscheinlich bin ich müde. Nein, das stimmt nicht. Es geht um zwei Dinge. Erstens Sarah. Sie ist schon zwei Wochen über der Zeit, und du kannst dir nicht vorstellen, wie reizbar eine Frau dann ist. Das arme Ding fürchtet, sterben zu müssen. Verständlich. Man kann ja nichts zu, um ihr zu helfen, außer daß man sagt, es würde schon alles werden. Dann die Sache, daß ich noch hierbleibe. Seitdem haben wir nichts als furchtbare Auseinandersetzungen. Sie hat es sich in den Kopf gesetzt, etwa in einem Monat abzureisen – jedenfalls, sobald sie wieder kräftig genug ist.«
    »Soll ich mit ihr reden?«
    »Nein. Da hilft gar nichts. Sie ist fest entschlossen, und bei Sarah ist dann nichts mehr zu machen. Natürlich ist sie hoch erfreut, daß wir wieder reich sind, aber trotzdem fährt sie nach Hause. Der Ball hat auch nicht gerade zur Hebung ihrer Stimmung beigetragen, sie ist wütend, daß sie schwanger und ›dick und häßlich‹ ist, wie sie sich selber nennt. Was man auch sagt, nichts hilft.«
    »Das wäre also ›erstens‹. Was wäre das zweite?«
    »Culum. Du und Culum.«
    Struan warf einen Blick aus dem Zelteingang hinaus auf den Hafen und die vielen Schiffe, die wie aufgereiht vor Anker lagen. »Er scheint sich doch ganz wohl zu fühlen.«
    »Das meine ich gar nicht.«
    »Laß das vorläufig erst einmal ruhen.«
    »Es ist eine sehr üble Situation. Schlecht für euch beide und schlecht für das Unternehmen.«
    »Laß es ruhen, Robb.«
    »Ich bitte dich. Bitte, vergib ihm. Bitte.«
    »Du mußt der Sache Zeit lassen, Robb.« Struan wandte sich wieder um. »Ein wenig Zeit.«
    »Na schön, Dirk.« Robb schob die Hände in die Taschen. »Wie ist das gestern abend in Aberdeen verlaufen?«
    Struan berichtete ihm und übergab ihm die Dienstverträge und die Vormundschaftspapiere. Aber er sagte nichts von Wu Kwok, Quemoy und der Mittsommernacht. Die Mittsommernacht würde noch in seine Zeit als Tai-Pan fallen. Was er in dieser Angelegenheit zu tun gedachte, war Sache des Tai-Pan – sie ging also nur ihn allein an.
    Robb war besorgt. »Wo sind die Jungen jetzt?«
    »An Bord der Resting Cloud. Ich habe sie Mauss' Fürsorge überlassen. Die Männer befinden sich an Bord der China Cloud.«
    »Wir sollten die Jungen so bald wie möglich nach England schaffen. Wenn es sich herumspricht, daß wir Beziehungen zu diesem Piratengesindel unterhalten – weiß Gott, was wir dann für Ärger bekommen.«
    »Die Thunder Cloud hat fast fertig geladen. In vier oder fünf Tagen wird sie auslaufen. Und die Jungen reisen mit.«
    »Ich schicke sie heute noch nach Whampoa.«
    »Nein, mein Junge. Ich bringe sie selber morgen hin. Das ist sicherer. In Kanton steht zuviel auf dem Spiel, da ist es besser, wenn ich sogleich zurückkehre. Willst du mitkommen?«
    »Das kann ich nicht, Dirk, jetzt, wo Sarah ihrer Stunde so nah ist. Warum nimmst du nicht Culum mit?«
    »Hier gibt es genug zu tun.«
    »Es gibt auch genug, was du ihm noch über Teesorten, über die verschiedenen Seiden und die Verschiffung beibringen mußt. Es sind nur noch vier Monate.«
    »Meinetwegen.«
    »Was hast du mit den Männern vor?«
    »Mauss und Gordon sollen ihnen zunächst einmal Englisch beibringen. In drei Monaten werden wir sie auf die Klipper verteilen. Niemals mehr als einer auf einem Schiff. Überleg dir mal in deinem klugen Kopf, wie wir sie auf unsere Seite ziehen könnten.«
    »Ich will es versuchen. Nur frage ich mich noch immer, welche Teufelei Wu Kwok und Scragger im Schilde führen. Ich habe den beiden niemals über den Weg getraut.« Struan überlegte. Was würdest du wohl tun, Robb, wenn du etwas von dieser Mittsommernacht wüßtest? Bestimmt würdest du ein paar Schiffe hinschicken. Und vielleicht würdest du sie in eine Falle jagen. Werde ich es tun? Ich weiß es noch nicht.
    Robb blickte zum Zelteingang und auf die emsige Bautätigkeit hinaus. »Wenn Gott in diesem Jahr