Tai-Pan

Sie uns, und Sie dürfen Ihr Schiff behalten. Andernfalls jage ich Sie vom Meer herunter, so wahr ich hier stehe.‹« Orlow verzog den Mund zu einem breiten Lächeln. »Ich habe sie jedenfalls getraut.«
    »Ich habe selber schon daran gedacht, Ihnen Ihr Schiff wegzunehmen.«
    Orlows Lächeln erstarb. »Was?«
    »Ich denke daran, die Firma zu reorganisieren – und die Flotte einem einzigen Mann zu unterstellen. Würden Sie diese Stellung haben wollen?«
    »An Land?«
    »Natürlich an Land. Können Sie denn die Flotte vom Achterdeck eines einzigen Klippers aus führen?«
    Orlow ballte die Faust und schüttelte sie vor Struans Gesicht.
    »Sie sind wahrhaftig der Teufel! Führen mich da in Versuchung, indem Sie mir eine Macht versprechen, wie ich's nie geträumt hätte. Und nehmen mir dafür das einzige, an dem mein Herz hängt. Auf einem Achterdeck vergesse ich, wer ich bin – das wissen Sie ganz genau. Was bin ich an Land? Orlow der Bucklige!«
    »Sie könnten Orlow sein, Tai-Pan der schönsten Flotte der Welt. Ich glaube, das ist eine würdigere Aufgabe für einen Mann.« Struan hielt seinen Blick unverwandt auf das Gesicht des Mannes gerichtet.
    Orlow wandte sich jäh um, trat luvseits ans Schandeck und stieß einen Schwall norwegischer und russischer Schimpfworte hervor. Es dauerte Minuten.
    Schließlich kam er zurückgestampft. »Wann wäre das denn?«
    »Gegen Ende des Jahres. Vielleicht später.«
    »Und meine Fahrt nach Norden? Um Pelze zu holen? Haben Sie die vergessen?«
    »Sie wollen Sie streichen?«
    »Was gibt Ihnen eigentlich das Recht, die Menschen ganz nach Belieben auf Ihrem Schachbrett herumzuschieben?«
    »Rudergast! Nach achtern kommen!« Struan gab das Ruder an den Seemann zurück, gerade als die China Cloud in das stille Wasser des Hafens gelangte. Eine Meile voraus lag die ins Meer vorspringende Halbinsel Kaulun. Das Land zu beiden Seiten, unfruchtbar und ausgedörrt, wich nun rasch zurück. Backbords, etwa eine Meile voraus, erhob sich das felsige Vorgebirge der Insel, das den Namen North Point erhalten hatte. Jenseits von North Point, von dieser Position aus nicht zu sehen, lagen Happy Valley, Glessing's Point und der kleinere Teil des Hafens, der vorläufig als einziger benutzt wurde.
    »Nordwest zu Nord«, befahl Struan.
    »Nordwest zu Nord, Sir«, wiederholte der Rudergast.
    »Kurs halten.« Er blickte über die Schulter hinweg Orlow an. »Nun?«
    »Es bleibt mir ja keine Wahl. Ich weiß doch, wie das ist, wenn Sie sich was in den Kopf gesetzt haben. Sie würden mich ohne weiteres auf Strand setzen. Aber zuvor möchte ich doch noch ein paar Bedingungen stellen.«
    »Und die wären?«
    »Ich möchte die China Cloud für sechs Monate zur Verfügung haben. Ich möchte ein letztes Mal nach Hause.« Entweder kommen meine Frau und meine Söhne mit mir zurück, oder sie lassen es bleiben, sagte Orlow zu sich. Aber wahrscheinlich werden sie bleiben. Werden mir ins Gesicht spucken, mich in den äußersten Winkel der Hölle wünschen, und ich habe sechs Monate von der Lebenszeit eines Schiffes sinnlos vertan.
    »Einverstanden. Sobald ich einen neuen Klipper hier habe, steht Ihnen die China Cloud zur Verfügung. Dafür bringen Sie eine Ladung Pelze mit. Das nächste?«
    »Als nächstes, Grünauge, Ihr eigenes Gesetz: wenn Sie an Bord sind, sind Sie der Kapitän. Das muß auch für mich gelten.«
    »Einverstanden. Weiter?«
    »Nichts weiter.«
    »Wir haben noch nicht über Geld gesprochen.«
    »Hol der Teufel das Geld! Ich werde der Tai-Pan der Flotte von Noble House sein. Was kann sich ein Mann denn sonst noch wünschen?«
    Struan kannte die Antwort. May-may. Aber er sprach es nicht aus. Sie besiegelten ihren Vertrag durch einen Händedruck, und als das Schiff eine viertel Meile von Kaulun entfernt war, gab Struan den Befehl, auf Kurs Südwest zu Süd zu gehen. Nun lief die China Cloud in den eigentlichen Hafen ein.
    »Alle Mann an Deck! Klar zum Ankerwerfen! Übernehmen Sie jetzt das Schiff, Kapitän. Gehen Sie längsseits der Resting Cloud. Passagiere verlassen als erste das Schiff. Dann Sturmanker ausfahren.«
    »Ich danke Ihnen, Kapitän«, brummte Orlow. »Gut, wieder im Hafen zu sein!«
    Struan beobachtete die Küste durch sein Fernglas. Jetzt konnte er weit ins Happy Valley hineinsehen: die Bauten verlassen, kein Mensch mehr zu sehen. Er wanderte mit dem Glas langsam weiter und stellte die Schärfe genau ein. Nun wurden die Baustellen des neuen Queen's Town um Glessing's Point sichtbar. Das