Tai-Pan

– Auge um Auge und Zahn um Zahn – entschlossen, und das Ganze ist nichts weiter als ein Ablenkungsmanöver. Sie wissen ja, wie verschlagen sie sind. Vielleicht ist es das beste für ihn, daß er tot ist. Wir hätten sonst ein Verfahren gegen ihn einleiten müssen, und das wäre für alle unangenehm gewesen.« Er erhob sich. »Meine Vorgesetzten werden selbstverständlich Seiner Exzellenz einen Bericht überreichen, da einer Ihrer Landsleute in die Sache verwickelt ist.«
    Struan reichte ihm die Hand. »Darf ich Sie bitten, Ihren Vorgesetzten in meinem Namen zu danken. Meinen Sie, die Sache ließe sich etwas vertuschen? Wenigstens die Sache mit der Dirne. Mein Sohn ist mit Brocks Schwester verheiratet, und ich möchte den Namen der Brocks aus der Sache heraushalten. Tyler Brock ist ein alter Geschäftsfreund von mir.«
    »Davon habe ich gehört«, antwortete der Offizier mit leichter Ironie. Er streifte Culum mit einem Blick. »Meine Glückwünsche, Senhor.«
    »Ich danke Ihnen.«
    »Ich werde Ihren Vorschlag meinen Vorgesetzten unterbreiten, Senhor Struan. Ich bin überzeugt davon, daß sie dafür bei dieser heiklen Situation Verständnis haben.«
    »Danke«, sagte Struan. »Übrigens, wenn Sie die anderen fangen – die Belohnung, die ich ausgesetzt habe, gilt immer noch.«
    Der Offizier grüßte und ging.
    »Ich danke dir dafür, daß du das angeregt hast«, sagte Culum. »Was wäre mit Gorth geschehen?«
    »Man hätte ihn aufgehängt. Es gibt genug englische Gesetze für Mörder.«
    »Es wäre wirklich ein Witz, wenn die Geschichte stimmte.«
    »Welche denn?«
    »Die mit Gordon Tschen und dem Geheimbund. Wenn du tatsächlich Gorths Herausforderung provoziert hättest, weil du bereits Vorkehrungen für seine Ermordung getroffen hattest!«
    »Das ist ja eine furchtbare Anschuldigung!«
    »Ich beschuldige dich ja nicht«, sagte Culum. »Ich habe doch nur gesagt, es wäre ein Witz. Ich kenne dich doch. Wenn du schon einen Mann umbringen willst, dann muß es ganz offen geschehen, Mann gegen Mann. So und nicht anders würde der Tai-Pan zu Werk gehen. So denkst eben du. Aber nicht ich. Ich mag das nicht, wenn man Menschen in eine Falle lockt und sie dann ausnutzt. Ich bin nicht wie du und werde nie so sein. Du mußt mich schon so nehmen, wie ich bin, und dich damit, so gut es geht, abfinden. Und wenn dein Noble House in meinen Händen zugrunde geht, so ist das eben Joss, um deine Worte zu gebrauchen. Du hast dein Gesicht gewahrt. Du wirst als der Tai-Pan abtreten, gleichgültig, was hinterher passiert. Ich werde dich nie verstehen, und ich weiß, daß du mich nie verstehen wirst. Aber trotzdem können wir Freunde sein.«
    »Natürlich werden wir Freunde sein«, sagte Struan. »Nur eins – versprich mir, daß du dich niemals mit Brock zu einem Unternehmen zusammmentust.«
    »Wenn ich Tai-Pan bin, muß ich tun, was ich für das Beste halte. Dann liegt die Entscheidung nicht mehr bei dir. Dieses Gesetz hast du selber aufgestellt, und ich habe geschworen, es zu befolgen.«
    Von der praia drangen Geräusche herein. Irgendwo in der Ferne begannen Kirchenglocken zu läuten.
    »Würdest du heute abend mit uns essen? Im Klub?«
    »Gern.«
    Culum ging hinaus, während Struan an seinem Schreibtisch sitzen blieb. Wie kann ich Culum nur mehr Rückgrat geben? fragte er sich.
    Es fiel ihm keine Antwort ein. Er ließ seinen Sekretär kommen und ordnete an, daß vor seiner Rückkehr nach Hongkong alle geschäftlichen Angelegenheiten erledigt sein mußten. Dann verließ er das Kontor und dachte auf dem Weg zu May-mays Haus über Brock nach. Würde er wie Gorth an diesem Abend in den Klub hineingestürzt kommen?
    Struan blieb einen Augenblick stehen und blickte aufs Meer hinaus. Die White Witch und die China Cloud boten in der Nachmittagssonne einen prächtigen Anblick. Seine Blicke schweiften über Macao und blieben auf der Kathedrale ruhen. Warum hatte dieser Teufelsbischof keinen angemessenen Preis für die Rinde verlangt? Sei gerecht, Dirk, mahnte er sich. Er ist kein Teufel. Aber er hat dich eingefangen. Nun wirst du ihn nie mehr vergessen, solange du lebst – und wirst der Kirche alle möglichen Vergünstigungen zukommen lassen. Und diesen Teufelskatholiken. Bleib jetzt bei der Wahrheit – sind sie denn wirklich Teufel?
    Nein.
    Der einzige Teufel, den du gekannt hast, ist Gorth. Und Gorth ist tot – erledigt. Gott sei Dank!
    Ja. Gorth ist tot. Aber nicht vergessen.

 
S ECHSTES B UCH
     

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    In der Morgendämmerung verließ