Taï-pan

avait pas Shevaun. Si seulement Shevaun tombait malade ! Rien de grave, rien qu’une indisposition passagère qui l’éliminerait ce soir-là. Alors Mary gagnerait les mille guinées. Avec cette somme, ils pourraient faire des choses merveilleuses ! Rentrer à Londres pour la saison. Vivre dans le luxe. Mon Dieu, faites qu’elle gagne le prix ! Je suis heureux qu’elle ne soit pas à Hong Kong pendant que je suis ici, pensa-t-il. Elle est à l’abri de Glessing. Maudit homme. Je me demande s’il demandera vraiment sa main. Quelle audace ! Lui et Culum… ah ! Culum… Pauvre Culum !
    Horatio montait derrière Struan, dans l’escalier, aussi n’avait-il pas à dissimuler son inquiétude. Le pauvre Culum courageux. Il se rappelait l’attitude étrange de Culum, le lendemain de la vente. Avec Mary, il avait cherché Culum et ils l’avaient trouvé à bord du Resting Cloud . Il les avait invités à dîner et chaque fois qu’ils avaient essayé de parler du Taï-pan, dans l’espoir de les réconcilier, Culum avait détourné la conversation. Et puis finalement, il avait déclaré qu’ils étaient ennemis, à présent, et que rien n’y pourrait changer.
    Pauvre Culum, si courageux, soupirait Horatio. Je sais ce que c’est, de haïr un père.
    « Taï-pan, dit-il une fois sur le palier, Mary et moi sommes navrés de ce qui s’est passé, pour la colline. Mais plus encore de ce qu’il y a entre Culum et vous. Culum est… ma foi, il est devenu notre ami, et…
    — Merci, Horatio, de votre sollicitude, mais je vous serais obligé de ne plus me parler de lui. »
    Ils suivirent le couloir en silence et entrèrent dans l’antichambre de Longstaff. Elle était vaste et luxueuse. Un immense lustre de cristal pendait au plafond, illuminant la belle table de conférence. Longstaff était assis à un bout de la table, entre l’amiral et le général Lord Rutledge-Cornhill.
    « Bonjour, messieurs.
    — Heureux de vous voir, Dirk, dit Longstaff. Asseyez-vous, mon bon. J’ai pensé que vos conseils nous seraient précieux.
    — Que se passe-t-il, Excellence ?
    — Ma foi, j’ai – euh j’ai demandé à M. Brock de se joindre à nous, lui aussi. Cela peut attendre son arrivée, ainsi je n’aurai pas à me répéter. Xérès ?
    — Merci. »
    La porte s’ouvrit et Brock entra. Sa méfiance s’accrut quand il vit Struan et les deux officiers généraux.
    « C’est-y que vous me demandez, Excellence ?
    — Oui. Prenez place, je vous prie. »
    Brock fit un signe de tête à Struan.
    « ’Jour, Dirk. Messieurs, ajouta-t-il en sachant que cela irriterait le général.
    — Je vous ai demandé de vous joindre à nous, déclara Longstaff, parce que – euh – eh bien, sans tenir compte du fait que vous êtes les plus importants marchands, quoi ? – ma foi, vos conseils seraient précieux. Il paraît qu’un groupe d’anarchistes s’est installé à Hong Kong.
    — Quoi ? éructa le général.
    — Pas possible ! s’écria Brock, tout aussi suffoqué.
    — Des diables d’anarchistes, imaginez-vous ça ? Semblerait que même les païens sont infestés de cette vermine-là. Parfaitement, et si nous n’y prenons pas garde, Hong Kong deviendra une serre chaude. Sacrée peste, quoi ?
    — Quel genre d’anarchistes ? » demanda Struan.
    Les anarchistes, c’étaient des troubles à craindre. Les troubles gênaient le commerce.
    « Ces – euh – cette – voyons, comment dites-vous, Horatio ? – Tang ? Tung ?
    — Tong, monsieur.
    — Oui, eh bien cette tong opère sous notre nez. Abominable !
    — Opère de quelle façon ? demanda Struan avec impatience.
    — Je crois que vous feriez mieux de reprendre l’histoire depuis le commencement, monsieur, suggéra l’amiral.
    — Bonne idée. Aujourd’hui, à la réunion, le vice-roi Ching-so s’est montré très ennuyé. Il a dit que les autorités chinoises viennent tout juste d’apprendre que ces anarchistes, une société secrète, ont établi leur quartier général dans cette horrible tanière, là, ce Tai Ping Shan. Les anarchistes ont beaucoup, beaucoup de noms, et ils… Mon Dieu, Horatio, je crois que vous feriez mieux d’expliquer, quoi ?
    — Ching-so a dit qu’il s’agissait d’un groupe de fanatiques révolutionnaires qui se sont engagés à renverser l’empereur, dit Horatio. Il a donné à Son Excellence une cinquantaine de noms de cette société secrète – le Parti Rouge, la