Taï-pan

assura Gordon avec ferveur.
    Dix têtes devraient vous satisfaire. Dommage que Chen Sheng soit de la famille, autrement il serait parfait comme « chef des Triades ». Avec un peu de joss, je serais le suivant sur les rangs, pour devenir compradore de la Noble Maison. Ne t’inquiète pas ; Jin-qua t’aidera à trouver quelqu’un.
    « Taï-pan ? Passons aux choses plus importantes. Cet éditorial ? Est-ce que c’est la fin de Hong Kong ? Nous risquons de perdre une fortune. Ce serait un désastre si nous perdions l’île.
    — Il y a quelques petits problèmes mineurs. Mais ils seront résolus. Hong Kong est définitif. Ce gouvernement sera bientôt renversé. Ne t’inquiète pas. La Noble Maison et Hong Kong ne font qu’un. »
    L’anxiété de Gordon Chen s’évapora.
    « Vous en êtes sûr ? Ce Cunnington sera éliminé ?
    — D’une façon ou d’une autre. Sûr. »
    Il contempla son père avec admiration. Ah ! se dit-il, même par l’assassinat. Excellent. Il aurait aimé pouvoir dire qu’il avait éliminé Gorth, lui sauvant ainsi la vie. Mais cela pouvait attendre un moment plus opportun.
    « Excellent, Taï-pan. Vous m’avez merveilleusement rassuré. Je suis d’accord. Hong Kong et la Noble Maison ne font qu’un. (Sinon, tu es mort, songea-t-il. Mais tu ferais bien de ne plus jamais remettre les pieds sur le continent. Pas avec cette histoire de Triades. Non. Tu es voué à Hong Kong. Ce sera ton palais ou ta tombe.) Alors, nous ferions bien de miser gros, de nous étendre. Je travaillerai à rendre Hong Kong très fort. Oh ! oui. Vous pouvez compter sur moi ! Merci, Taï-pan, de m’avoir rassuré.
    — Ma Dame désire te dire bonjour. Descends la voir, veux-tu ?
    — Merci. Et merci de m’avoir averti de cette histoire ridicule mais dangereuse. »
    Gordon s’inclina et sortit.
    Struan avait très attentivement observé son fils. L’est-il, ne l’est-il pas ? se demanda-t-il. La surprise pouvait être réelle, et ce qu’il avait dit était plein de bon sens. Je ne sais pas. Mais si Gordon l’est, tu devras être très malin pour l’attraper. Et puis ensuite ?
    Struan trouva Skinner à l’imprimerie de l’ Oriental Times . La salle était étouffante et bruyante. Il félicita le journaliste de sa façon habile de présenter la nouvelle.
    « Vous en faites pas, Taï-pan, dit Skinner. Il y aura une suite demain. Je serai heureux quand ce maudit été sera fini. »
    Malgré la chaleur, il portait sa redingote de drap épais et un lourd pantalon de lainage. Il tendit à Struan une épreuve.
    Struan lut l’article ; le texte était plein d’invectives et de sarcasmes, et préconisait à tous les marchands de s’unir pour attaquer le Parlement et abattre Cunnington.
    « Il me semble que ça va faire bouillir quelques-uns de nos gars, ça, approuva-t-il.
    — Je l’espère bien. Sacrée sale chaleur ! Vous risquez votre vie, Taï-pan, en vous promenant comme ça la nuit. »
    Struan était vêtu d’une simple chemise et d’un pantalon de toile et chaussé de bottes molles.
    « Vous devriez l’essayer. Vous sueriez moins. Et plus de gratouillis.
    — Ne me parlez pas de ce maudit fléau. Mais y a rien à faire contre la chaleur, c’est la plaie de l’été. L’homme est né pour suer.
    — Sûr, et pour être curieux. Vous m’avez parlé dans votre mot d’un étrange codicille à l’accord de Longstaff avec le vice-roi Ching-so. Qu’est-ce que c’était ?
    — Rien qu’une de ces bribes d’informations bizarres qu’un journaliste récolte. »
    Skinner s’épongea la figure avec un chiffon qui traînait et qui le barbouilla d’encre d’imprimerie. Il parla des graines à Struan.
    « Des graines de mûrier, de camélia, de riz, de thé, de toutes espèces de fleurs. »
    Struan réfléchit un moment.
    « Oui, pas de doute, c’est curieux, ça.
    — Longstaff n’est pas jardinier, que je sache. C’est peut-être une idée de Sinclair ? Il a la passion du jardinage. Sa sœur, tout au moins… À propos, il paraît qu’elle est très malade ?
    — Elle se remet, je suis heureux de vous l’apprendre. Le médecin a dit que c’était une maladie de l’estomac.
    — On dit que Brock était à bord du navire amiral cet après-midi.
    — Vos renseignements sont bons.
    — Je me demandais si je devais préparer une notice nécrologique.
    — Parfois, je ne trouve pas votre humour très drôle. »
    La sueur ruissela de plus belle sur