Tante Dimity und der Fremde im Schnee

Schatten auf die Decke. Ein bei ßender Nordostwind, der die laublosen Bäume vor dem Fenster schüttelte, ließ die Schatten tanzen. Ich fuhr sachte mit dem Finger über Bills Kissen, dachte an Kits feingliedrige Hände und kroch zum Fußende des Betts, wo die Reisetasche stand.
    Sie schien seltsam lebendig im unruhigen Licht des Mondes, wie der zusammengekrümmte Körper eines Mannes, der um Atem ringt. Ich fuhr mit dem Finger über eine der aufgerauten Nähte, dann zog ich langsam den Reißverschluss auf und steckte meine Hand hinein. Der Wildlederbeutel klingelte leise, als ich ihn gegen meine Lippen presste.
    »Kit«, flüsterte ich. »Warum bist du hierher gekommen?«

11
    SOWOHL WILLIS SENIOR als auch ich erschienen am folgenden Morgen in gedrückter Stimmung am Frühstückstisch. Als ich ihn fragte, wie die Proben verlaufen seien, stieß er einen resignierten Seufzer aus und schob seinen Toast ungegessen zur Seite.
    »Es handelt sich um eine Amateurproduktion«, erinnerte ich ihn.
    »Niemand würde auf den Gedanken kommen, dass es sich um etwas anderes handelt«, stellte er fest. »Die Hirten können kaum über die Bühne humpeln, die drei Weisen aus dem Morgenland werden von Frauen gespielt, der Engel des Herrn balanciert auf einer gefährlich wackeligen Leiter, und was Eleanor betrifft …« Er schüttelte traurig den Kopf.
    Ich wollte gerade mein letztes Stück Toast essen, aber das musste nun warten. Willis senior wurde ansonsten nicht müde, Nell Harris’ Loblied zu singen. Man hätte erwarten können, dass es ihm ein großes Vergnügen bereiten würde, den Joseph zu geben, wenn sie die Maria spielte.
    »Was macht sie denn?«
    »Nun, einige ihrer Vorstellungen bedürfen der Korrektur«, meinte Willis senior. »Mir ist schon klar, dass die Frau, die sie darstellt, ein Kind in sich trägt, aber ich kann mich an keine Stelle in der Schrift erinnern, in der davon die Rede ist, dass die Heilige Jungfrau an morgendlicher Übelkeit leidet.«
    »Morgendliche Übelkeit?«
    »Extreme morgendliche Übelkeit«, sagte Willis senior düster. »Ich erinnere mich auch nicht daran, dass die Jungfrau ohnmächtig von ihrem Esel sinkt. Ich war höchst überrascht, als Eleanor unsanft vor mir landete. Ich konnte sie nicht einmal mehr auffangen.«
    »Das wird wiederum sie überrascht haben«, sagte ich, verspeiste das letzte Stückchen Toast und räumte den Tisch ab, wobei ich auf dem Weg zur Spüle darauf achtete, weder über die Zwillinge noch über diverse Töpfe und Pfannen
    – ihr zweitliebstes Spielzeug – zu stolpern.
    »Mrs Bunting hatte nicht erwähnt, dass ich in Ohnmacht fallende Jungfrauen in die Arme nehmen muss«, sagte Willis senior. »Andererseits hat sie den ganzen Abend kaum ein Wort von sich gegeben. Sie mag ja nominell die Regisseurin sein, aber in Wahrheit hat Mrs Kitchen das Sagen.« Er schob sein Omelette beiseite, ohne es angerührt zu haben. »Eine äußerst unglückliche Entwicklung, in meinen Augen.«

    »Hat dir Peggy das Leben schwer gemacht?«, fragte ich mit der Gewissheit, dass Peggy Kitchen nichts besser konnte als das.
    »Mrs Kitchen äußerte ihr Missfallen über meinen amerikanischen Akzent«, sagte Willis senior entrüstet. »Als ich darauf hinwies, dass sich die fraglichen Ereignisse vor zweitausend Jahren im Nahen Osten ereignet haben, und dass daher all unsere Akzente nicht unbedingt authentisch seien, erklärte sie mir unmissverständlich, dass Joseph entweder das BBC-Englisch sprechen würde oder gar kein Englisch.«
    Ich verzog das Gesicht. Mein Schwiegervater war zu Recht stolz auf seine rhetorischen Fähigkeiten. Peggy Kitchen hatte ihn an einer empfindlichen Stelle getroffen. »Was hat Lilian dazu gesagt?«
    »Mrs Bunting schlug die Hände vors Gesicht und zog sich in den Umkleideraum zurück«, sagte Willis senior, »wo sie für den Rest des Abends blieb. Ich muss sagen, ich verspürte eine nicht geringe Neigung, mich ihr anzuschließen.«
    Ich sah seine betrübte Miene und bekam sofort ein schlechtes Gewissen. Schließlich hatte er mir einen Gefallen getan, als er für Bill eingesprungen war. Ich musste ihn irgendwie aufmuntern.

    »Wie wäre es, wenn wir die Jungen eine Weile in ihren Laufstall verfrachten«, sagte ich, an die Spüle gelehnt, »und uns daranmachen, das Cottage zu schmücken. Das lenkt dich von Peggy Kitchen ab und wäre eine schöne Überraschung für Bill, wenn er nach Hause kommt.«
    Willis senior schüttelte den Kopf. »Ein verlockender Vorschlag, aber