Tanz der Kakerlaken

schüttelte den Kopf, sagte noch etwas und forderte Sam mit einer Geste auf, ins Heilige Haus zurückzukehren. »Nein, Dad, du könntest Ärger mit Chid kriegen, und du wirst mich brauchen«, wandte Sam ein. Sein Vater schüttelte von neuem den Kopf, stampfte mit seinem Krabbler auf und deutete zum Heiligen Haus, dann ließ er seinen Sohn stehen und machte sich mit raschen Schritten zum Parthenon auf.
    Sam schämte sich, sowohl wegen seiner eigenen Unentschlossenheit als auch, weil er seinen Vater nicht hören konnte. »Wenn wir uns das nächste Mal sehen, werde ich dich hören«, murmelte er dem sich entfernenden Rücken seines Vaters hinterher.
    Dann wandte er sich um und marschierte entschlossen in Richtung Schulhaus.
    Der Anmarsch zum Schulhaus nahm den Rest der Nacht in Anspruch. Keine Knackerlake hatte in letzter Zeit diese Reise unternommen, und es gab keine Spur von irgend jemandes Speichel auf dem Weg … oder der Weglosigkeit, denn es gab keinen Weg. Die Schritte der Frau hatten stellenweise das Gras und Unkraut niedergetreten, aber nicht genug, um Sam einen Pfad zu ebnen; so mußte er sich durch das dichte Grasgestrüpp schlagen oder drunter durchkriechen. Er traf auf feindselige Grillen und mußte einige von ihnen aus dem Weg boxen. Er begegnete einem furchterregenden Santa Fe und mußte über ihn hinwegfliegen. Er geriet in das trichterförmige Netz einer Spinne und mußte kämpfen und die Spinne töten, bevor er sich mühselig aus den klebrigen Fäden befreien konnte. Dann, schon in Hörweite des Schulhauses, wenn denn jemand dagewesen wäre, seinen Schrei zu hören, wurde er von einer Tarantel überfallen, die ihn mit Sicherheit in ihren Fängen zermalmt hätte, hätte er nicht eine wilde Tarantella getanzt und sich so aus der Reichweite des Ungeheuers gewirbelt.
    Er war erschöpft, und der erste Streifen Morgengrauen breitete sich über dem fernen Höhenzug aus, als er die Treppe des Schulhauses erreichte und auf den Stufen niedersank, um sich auszuruhen. Er blieb nicht lange dort liegen. Bald betrat er das Gebäude und fand seinen Weg zum Glockenstrang, der vor so kurzem erst von Sharons Händen umklammert worden war und noch deutlich nach Ihr roch. Er kletterte so hoch hinauf, daß Ihr Geruch nachließ.
    Der Glockenstrang war aus rauhem, derbem Material und leicht zu erklettern, aber er schien sich endlos in die Höhe zu erstrecken. Sam hatte erst die halbe Strecke hinter sich, zu hoch bereits, um sich fallen zu lassen, aber noch zu weit vom Ziel, als er spürte, wie ein schrilles Echo von seinen Schwanzreifen und sogar von seiner Kutikula zurückprallte, das die bösartige Vespertilionidus, die große braune Fledermaus, ausstößt, wenn sie mit Echolotung auf Beutefang geht. Sam sah die Fledermaus im selben Augenblick, da die Fledermaus Sam erspähte – nicht nur mit Echosignalen, sondern Aug in Aug – und sich zum Zuschlagen bereit machte. Sams Reflexe waren viel zu langsam, um dem fliegenden Säuger zu entgehen. Die messerscharfen Zähne der Fledermaus öffneten sich zum Zuschnappen, und die bösen Augen und Ohren hatten ihn fest im Visier. Sam hatte nicht einmal Zeit, sein Leben noch einmal blitzschnell vor seinem geistigen Auge ablaufen zu lassen.
    In dem Moment, da Sam sich darauf gefaßt machte, von den Zähnen der Fledermaus durchbohrt zu werden, schritt ein großes Insekt zu seinen Gunsten ein! Eine breitgeflügelte Knackerlake flog, einen schrillen Fluch brüllend, der das Echosignal der Fledermaus übertönte, in die Lücke zwischen den Zähnen der Fledermaus und biß der Fledermaus in die Lippen! Dann biß sie die Fledermaus noch einmal! Und noch einmal! Die Flügel der Fledermaus kamen völlig durcheinander, als sie versuchte, ihren Flug zu stoppen und auf Gegenkurs zu gehen, und die großgeflügelte Knackerlake griff immer weiter an. Die Turbulenzen der wild dreschenden Flügel bliesen Sam fast vom Glockenstrang herunter, an den er sich verzweifelt klammerte. Die böse Fledermaus war jedoch völlig verängstigt und trat geduckt einen hektischen Rückzug an, aber noch während sie davonzufliegen versuchte, biß und schlug die Knackerlake immer weiter auf sie ein, bis die Fledermaus schließlich entkam. Dann flog die Knackerlake zu Sam zurück und schwebte wie ein Kolibri vor ihm in der Luft.
    Die Knackerlake war ein Fremder, um es gelinde auszudrücken; zumindest hatte Sam ihn noch nie zuvor in der Gegend von Stay More gesehen, jedenfalls nicht in der bewußten »Realität«;