Tanz der Kakerlaken

der Sprache, Doc«, sagte Sam. »Was ist es? Müssen Sie meine Reifen mit Alraunensaft oder so was einschmieren?«
    »Schlimmer als das«, erwiderte Doc. »Ich könnte heute nacht losgehen und soviel Alraunensaft auftreiben, wie du dir nur wünschen kannst, aber das ist es nicht. Was du brauchst, ist Schmierfett von der Aufhängung einer Kirchenglocke, und es muß eine Kirchenglocke sein, die vor kurzem geläutet wurde.«
    Sam starrte Doc an und schüttelte den Kopf, und Doc wiederholte seine Worte so laut, daß die Fledermäuse in der Luft ihre Ohren zusammenfalteten und mit den Flügeln zuhielten. Als das Rezept schließlich angekommen war, rief Sam »Heiliger Joshua Chrust!«, ohne daß Doc es als Blasphemie auffaßte, denn er war ebenfalls keine Chrustenlake. Sam versuchte, sich das Bild einer Kirchenglocke zu vergegenwärtigen. Die einzige Glocke, die er je gesehen hatte, war die Glocke im Schulhaus von Stay More, das die Menschen vor langer Zeit ab und zu als Kirche benutzt hatten.
    »Schmierfett«, sagte Sam und ließ mehrere Augenblicke verstreichen, bevor er hinzufügte: »von der Aufhängung«, und eine lange Stille folgte vor seinen nächsten Worten: »einer Kirchenglocke«, gefolgt von einer schier endlosen Pause, bevor er die Worte wiederholte: »die kürzlich geläutet wurde.« Dann seufzte er laut auf und sagte zu Doc Swain: »Der Überlieferung nach ist die Glocke im Schulhaus von Stay More nie geläutet worden, es sei denn zur Schule … oder zu einer Beerdigung. Es gibt keine Schulkinder mehr, weder vom Mann noch von der Frau. Und damit es eine Beerdigung gäbe, müßte einer von Ihnen verwestern. Wer von beiden wird es sein? Nun, ganz herzlichen Dank, Doc«, sagte Sam mit nicht wenig Sarkasmus. »Das hilft mir ungemein weiter. Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie von irgendeinem Anlaß hören, aus dem die Glocke geläutet werden könnte. Oder lassen Sie es mich wissen, wenn Sie die Glocke hören.«
    Doc hielt sich nicht mit dem üblichen Abschiedszeremoniell von Stay More auf. Er sagte nur laut: »VERGISS NICHT DIESE GINSENGWURZEL HIER.«
    Sam blickte träge die »Pille« Ginseng an, erinnerte sich, wofür sie gut war, und schleppte sie ohne viel Begeisterung mit nach Hause, wo er sie in einer Ecke seiner Uhr zwischen seinen anderen Vorräten und Sammelstücken verstaute.
     
    9.
    Kurz vor Morgengrauen, zu jener milden, balsamischen Stunde, da die Welt für Nacht- wie für Taggeschöpfe westlich still und friedvoll wird, fand Junker John Ingledew, alias Jack Dingletoon, sich mit dem Bauch nach oben auf einem flüssigen Medium wieder. Der Zustand, beziehungsweise die Position »Bauch nach oben«, ist so charakteristisch für den Westen, daß manche Leute sogar, um das unerfreuliche »Westen« zu umgehen, den Euphemismus »Bauch nach oben« verwenden. Kein Insekt, das bei Bewußtsein ist, würde auf dem Rücken liegen, es sei denn, es wäre verwestert … und wenn es verwestert wäre, wäre es nicht bei Bewußtsein. Jedes Insekt, das versehentlich in die Bauch-nach-oben-Position gerät, wird, wie eine Schildkröte auf dem Rücken, wild um sich schlagen und mit aller Macht darum ringen, sich aufzurichten. Aber Jack schlug nicht und rang auch nicht. Er war glücklich. Er fühlte sich besser als je zuvor in seinem Leben, obwohl er eine vage Besorgnis verspürte angesichts der Tatsache, daß er sich nur unklar daran erinnern konnte, wie er in diesen Zustand, diese Lage oder diese Position geraten war.
    Der Empfang, der ihm in der Kochstatt des Heiligen Hauses zuteil geworden war, hatte ihn erstaunt. Er hatte damit gerechnet, daß ihm der Zutritt verweigert oder er zumindest zur Rede gestellt würde, und er war darauf vorbereitet gewesen, seine Abstammung ins Feld zu führen. Er konnte nicht ahnen, daß Junker Hank persönlich und ganz diskret in Stay More verbreitet hatte, Jack Dingletoon sei mit Respekt und Freundlichkeit zu behandeln. Falls Jack tatsächlich ein Ingledew sei, gebühre ihm diese Höflichkeit, und sollte er nur einer Selbsttäuschung aufgesessen sein, dann sei er »bei Laune zu halten«.
    Jack war darauf gefaßt gewesen, in die Kochstatt zu stürmen, die Schnüffelruten nach links und rechts zu schlagen und zu erklären: »Aus dem Wege, Burschen! Ich bin ein Ingledew, jawoll, und ich will meinen Anteil!« Aber ehe er nur ein Wort hatte sagen können, wurde er schon von allen Seiten mit lauten Ausrufen wie »Hallöchen, Junker John!«, »Freut mich, Euch zu sehen, Junker John!« und »Kommt,