Tanz der Kakerlaken

auserkoren? Wer wird furchtlos mit erhobenem Kopf dastehen und fragen: ›Bin ich es, o Herr?‹ Prüft eure Herzen, sage ich und fragt euch: ›Bin ich bereit?‹« Chid hatte keine Skrupel wegen dieses Widerspruches. Er wußte, die beste Methode, sie bei der Stange zu halten, war, sie zu verwirren. Sollten sie doch unsicher sein, ob das Verwestern durch Revolverschüsse Bestrafung für ihre Sünden war oder die Entrückung und Belohnung für Frömmigkeit, ob die Pulverisierung zu Fusseln durch lauteren Lebenswandel vermieden oder aber als das absolute Heil erstrebt werden sollte. Kein theologisches Seminar hatte Chidiock Tichborne diese grundlegende Lektion des Evangelisten lehren müssen: Verwirrung ist das Fundament des Glaubens. Leben wir im Osten, um den Westen zu erstreben oder ihn zu vermeiden?
    Schon waren die Empfänglicheren unter ihnen zu hysterischen Posen und völliger Hingabe aufgepeitscht, und einige riefen laut: »Bin ich es, o Herr?« und »Bin ich bereit?«, während andere sich dem Mann entgegenreckten und erklärten: »Ich bin es, o Herr!« und »Ich bin bereit!« Ganz bestimmt, dachte Chid, mußte der Herr Selbst sie hören können. Er stellte erfreut fest, daß Junker Sam Ingledew sein blödes Grinsen vergangen war und er sich verwundert umblickte. Und dann, als könnte der junge Junker den Anblick von so viel Gläubigkeit und Inbrunst nicht ertragen, schlich er sich davon und verschwand in der Dunkelheit. Gut, daß ich den los bin, dachte Chid.
    Für mich wär' es echt ein Segen, dachte Chid, wenn der Herr einen von diesen Ingledews erschießen würde. Das würde nicht nur Chids Macht über die Ungläubigen und die chrustlichen Renegaten stärken, es würde auch die Übernahme des Parthenon durch die Chrusten leichter machen.
    »Nur noch ein bißchen mehr Radau«, sagte sich Chid, »und der Herr Selbst wird uns hören.« Er schrie in die Menge: »WER IST BEREIT?«, dann brüllte er gebieterisch: »PREISET IHN! GEPRIESEN SEI SEIN HEILIGER NAME!«
    Die Versammlung fing ein großes Getöse an, ein Gewirr von Stimmen, die »ICH BIN BEREIT!«, »WÄHLE MICH, O HERR!« und »GEHEILIGT WERDE DER NAME DES HERRN!« kreischten, und Diakon Fent Chism gelang es, mit ein paar Dutzend von ihnen aus vollem Halse den Choral »Ich Mach Mich Bereit, Diese Welt Des Jammers Zu Verlassen Und Meine Krabbler Ins Himmelreich Zu Richten« anzustimmen.
    Sogar Archibald, bemerkte Chid erfreut, hatte aufgehört, mit der kleinen Dingletoon herumzualbern, und ließ sich von der Stimmung anstecken. Trotzdem betete Chid insgeheim zum Herrn, er möge Archibald und seine ganze restliche Familie, ganz besonders ihn selbst, verschonen, obwohl er rasch hinzufügte: »Aber wenn es Dein Wille ist, o Herr, und Du mich nicht mehr brauchst, um auf Deine Herde aufzupassen, nun, dann entrück mich ruhig auch.«
    Irgendwie mußte der Lärm all dieser Gebete und Lieder, die schiere Lautstärke dieser vielen hundert Stimmen, die sich in Anbetung und demütigem Flehen erhoben, bis zu Ihm gedrungen sein. Er klappte das Buch zu und schien einen Augenblick lang ins Leere zu blicken, als dächte Er über das nach, was Er gerade gelesen hatte, dann aber langte Er hinauf und drehte Seine Leselampe so, daß ihr Licht voll auf die Gemeinde fiel. Der Herr sprang aus Seinem Polstersitz auf.
    »Scheiße!« sprach der Herr und schnappte Seinen Revolver. »PENG!« sprach der Heilige Revolver und beförderte Diakon Fent Chism in das Himmelreich, von dem er gerade sang. So viele der Gläubigen befanden sich so dicht vor den Krabblern des Herrn, daß der Herr zur gleichen Zeit, da Er schoß, herumzutrampeln begann und mehrere auf einen Schlag unter Seinen Schuhen westerte, Chid selbst nur knapp verfehlte. »KRA ZONG!« sprach der Heilige Revolver von neuem und löschte IIa Frances Tichborne, Chids Eheweib, aus. »Oh, nimm mich als nächsten!« rief Chid in einer seltsamen Mischung aus Trauer um sein Weib und Frohlocken über seine eigene baldige Entrückung.
    Aber der Herr zielte nicht auf ihn. Der Herr zielte auf einen in einer Gruppe von dreien: Archibald Tichborne, Tish Dingletoon und Junker Hank Ingledew. »Oh, laß es den Junker sein!« schrie Chid.
    »PLOP!« sprach der Heilige Revolver, und Chid schaute hin, um zu sehen, wen es getroffen hatte, aber alle drei waren unversehrt. Hatte der Herr danebengeschossen? Chid blickte auf und sah, daß am Augenlid des Herrn – des Auges, mit dem Er gezielt hatte – eine Knackerlake hing! Irgendeine