Tarean 02 - Erbe der Kristalldrachen

davonlief. Daher beschränkten sie sich darauf, die Einladung Hauptmann Arkas’ zu einem gemeinsamen Mahl anzunehmen, und danach schwangen sie sich wieder auf die Rücken ihrer gehörnten Pferde, die bereits ungeduldig mit den Hufen scharrten. Diese Tiere kennen auch keine Ruhe und keinen Frieden, dachte Tarean.
    »Ich gebe euch sechs meiner Männer mit, Fenrir«, sagte Arkas. »Sie werden euch bis Sonnenuntergang begleiten und dann zurückkehren, um mir zu berichten, ob sich dort draußen irgendetwas tut, auf das wir ein Auge haben sollten.«
    Fenrir neigte dankbar den Kopf, und auch die anderen zeigten sich erfreut über den zusätzlichen Schutz. Selbst Haffta wirkte irgendwie erleichtert, was darauf schließen ließ, dass ihr Respekt vor den Kazzach sogar noch größer war als das Unwohlsein, das sie in Gesellschaft der Nondurier verspürte.
    Gemeinsam verließ die Gruppe die Wachfeste und ritt auf der Handelsstraße nach Süden – wobei der von Steppengras überwucherte Pfad die Bezeichnung Straße mit jeder Meile, die sie in das Gebiet der Kazzach vordrangen, weniger verdiente. Die nondurische Streife hielt sich hinter Tarean und seinen Gefährten und blieb unter sich. Dennoch war es ein beruhigendes Gefühl, die sechs Gerüsteten mit ihren Jagdbögen in der Nähe zu wissen.
    Nichtsdestoweniger wurde Fenrir, der die Vorhut bildete, immer schweigsamer. Seine Miene verhärtete sich, und immer wieder glitten seine Augen über die Kammlinien der flachen Hügelketten zu ihrer Rechten und Linken, so als erwarte er jeden Augenblick das Auftauchen einer Horde Wilder, die fauchend und Wurfspeere schwingend über sie herzufallen gedachte. Gelegentlich hob er den Kopf etwas und ließ seinen Blick den Horizont entlang und über den Himmel schweifen, als gäbe es dort Warnzeichen zu sehen, die auf die Nähe von Kazzach hindeuteten.
    »Die gibt es wirklich«, erklärte Haffta, als Tarean die Wolfsfrau auf das Verhalten des Nonduriers ansprach. »Die Kazzach verwenden Rauchzeichen, um sich über weite Strecken hinweg zu verständigen. Sollten Späher von unserer Anwesenheit Wind bekommen haben, würden sie ihren Stamm durch Rauchzeichen alarmieren.«
    Tarean verzog das Gesicht. »Ist es denn nicht möglich, dass wir uns mit ihnen einigen und ihr Gebiet einfach durchqueren können, ohne einen Angriff fürchten zu müssen?«
    Haffta bleckte die Zähne. »Du denkst wie ein Mensch. Die Kazzach verhandeln nicht. Das Einzige, das sie anerkennen, ist Stärke. Erweckst du den Eindruck, stark zu sein, lassen sie dich vielleicht in Ruhe. Trittst du ihnen gegenüber aber wie Beute auf, werden sie deine Schwäche ausnutzen. So leben sie – und kein guter Wille wird das ändern.«
    »Dann hoffen wir mal, dass wir ihnen zu stark vorkommen«, sagte Tarean mit säuerlicher Miene. Er wünschte sich plötzlich, Karnodrim wäre bei ihnen. Ein oder zwei gut gezielte Schüsse aus der Feuerballschleuder des Setten hätten die Kazzach schon gelehrt, sich von der Gruppe fernzuhalten.
    »Dort!«, rief Iegi in diesem Augenblick und deutete auf eine Anhöhe östlich von ihnen. »Ich glaube, da hat sich etwas bewegt.«
    Fenrir rief einen kurzen, scharfen Befehl in Richtung der sie begleitenden Streife, und sofort preschten die sechs Soldaten los, um der möglichen Sichtung auf den Grund zu gehen. Es gab einen kurzen Tumult, als ihnen unvermittelt ein kurzer Wurfspeer aus dem Gras entgegenflog und einen der Männer in die Brust traf. Dann sprang eine schlanke Gestalt auf und hetzte in weiten Sprüngen die Kuppe der Anhöhe entlang, um gleich darauf auf der anderen Seite zu verschwinden. Während einer der beiden Nondurier bei seinem verletzten Kameraden zurückblieb, jagten die übrigen vier dem Flüchtenden hinterher und ließen die Sehnen ihrer Jagdbögen sprechen. Binnen weniger Herzschläge war es vorbei.
    »Ein Kundschafter«, sagte Fenrir mürrisch, als sie sich um den Toten versammelt hatten. »Wenn wir Glück haben, war es der einzige. Wenn wir Pech haben, wissen sie jetzt, dass wir hier sind.«
    »Sie sehen aus wie große Katzen«, stellte Auril erstaunt fest, als sie neben dem von drei Pfeilen durchbohrten Körper niederkniete. In der Tat erinnerte der pelzige Kopf des Kazzachkriegers mit seiner stumpfen Schnauze, den Augen mit ihren längs geschlitzten Pupillen und dem cremefarbenen Backenbart Tarean an die Luchse seiner Heimat. Zudem war der drahtige Leib des Toten von einem glatten, grau-braun gestreiften Fell bedeckt, das ihm inmitten des