Tausendstern

gebracht hast! Wir hätten...«
    “...vernichtet werden können«, beendete Heem ihren Satz. »Was mit unserem Konkurrenten auch geschehen ist.«
    »Dieser Wettstreit sollte doch nicht - lebensgefährlich sein, oder? Ich meine, die Verlierer brauchen nicht...«
    »Diejenigen, die es darauf ankommen lassen, begeben sich in eine Gefahr, die sie das Leben kosten kann. Der Pilot hätte aufgeben und den Planeten umkreisen sollen, bis jemand ihn in Sicherheit gebracht hätte. Doch er entschied sich für einen Landeversuch, wobei er hoffte, nicht zu heftig aufzuschlagen - und hätte er nur für einige Sekunden mehr Treibstoff gehabt, dann wäre er jetzt noch am Leben. Sein Risiko war weitaus geringer als unseres beim Vorbeiflug am Loch.«
    »Ja«, gab sie ihm leise recht. »Hältst du es für möglich, daß das Schlängelschreck war, der abgestürzt ist?«
    »Wohl kaum. Schlängelschreck ist zu gerissen, als daß ihm ein derart dummer Fehler unterläuft. Er liegt einige Schiffe hinter uns, während das abgestürzte uns direkt folgte. Schlängelschreck stirbt nur dann, wenn ich ihn töte.« Falls es Heem gelang und er sich nicht vorher selbst umbrachte.
    »Ist es denn gestattet - daß du einen Konkurrenten direkt attackierst?«
    »Nein. Nein, es muß wie ein Unfall aussehen, sonst werden wir disqualifiziert, falls wir den Wettkampf gewinnen. Wen wir nicht als erste den Fundort erreichen, ist es sowieso gleichgültig; so streng wird ohnehin nicht auf die Einhaltung der Regeln geachtet.«
    »Aber nach dem, was ich in deinem Namen im Raumnetz verkündet habe, wird jeder wissen...«
    »Man wird annehmen, daß es ein Bluff war. Bei einem derartigen Wettstreit wird viel geblufft, was im Grunde auch zum Spiel gehört. Wäre ich nicht durch das plötzliche Auftauchen meines Feindes verwirrt worden, hätte ich wahrscheinlich so gehandelt wie du.«
    »Schön, ich bin mir noch immer nicht sicher, ob das richtig ist. Versprich mir, daß du Schlängelschreck nicht angreifen wirst.«
    »Aber du hast ihn doch selbst herbeigelockt!«
    »Nun, ich hab's mir eben anders überlegt. Das ist das Vorrecht der Frauen.«
    Heem konnte nicht zugeben, daß er ohnehin Angst hatte, den Squam anzugreifen. Möglich, daß sein neuerworbener Gesichtssinn ihm half, den Kampf zu überstehen, doch von Zuversicht konnte kaum die Rede sein. Es machte einen großen Unterschied, ob man aus sicherer Entfernung seine Rache plante oder ob man seine Pläne in die Tat umsetzte. »Dir zuliebe werde ich Schlängelschreck aus dem Weg gehen.« Er empfand eine Mischung aus Erleichterung und Enttäuschung. Hätte er doch nur die Kraft, den Squam zu vernichten! Zuverlässige Kraft, nicht nur Hoffnung! Es machte nichts aus, wenn er das Wettrennen um den Fundort der Ahnen verlor, solange er nur den Squam endgültig erledigte. Dann konnte er zufrieden sterben.
    »Wir sollten andere Prioritäten setzen. Grundsätzlich konzentrieren wir uns auf das Rennen. Wenn wir verlieren und alles aus ist, und wenn wir davon ausgehen können, daß ich sterbe und du eingekerkert wirst, dann können wir immer noch Jagd auf den Feind machen.«
    Das klang durchaus einleuchtend. Manchmal war die solarische Logik doch brauchbar.
    Heem widmete seine ganze Aufmerksamkeit seiner Fahrt. Durch Benadeln der Antriebskontrollen dirigierte er das starke, kleine Fahrzeug durch den Dschungel. Diese Farnbäume unterschieden sich von den Pflanzen auf seinem Heimatplaneten; sie lebten nur teilweise von der Atmung, holten sich ihre Nährstoffe auch über Wurzeln aus dem Untergrund. Er hatte diesen Prozeß studiert und begriff sein fremdartiges Prinzip.
    Die Tatsache, daß Jessicas Visualisation ihn in die Lage versetzte, die Pflanzen auch mit einem fremdartigen Sinn zu erfassen, rundete den exotischen Eindruck ab. Er begann bereits, sich an den Gesichtssinn zu gewöhnen, und dachte sogar schon in Bildern.
    Es gab im Dschungel einen Pfad, der um das Landefeld herumführte. Heem folgte ihm mit seinem Fahrzeug und steigerte seine Geschwindigkeit. Das war nicht viel anders, als ein Schiff durch den Weltraum zu lenken.
    »Aber woher weißt du denn, wohin wir fahren?« fragte Jessica.
    Heem benadelte die Datenbank des Traktors, und sie versprühte eine Reihe unterschiedlicher Aromen. »Das ist das Muster der Landschaft«, erklärte er. »Die Geschmackskomplexe geben Auskunft über Treibstofflager, Gefahrenpunkte, befestigte Wegstrecken - «
    »Aha, eine Landkarte!« unterbrach sie ihn. »Damit kenne ich mich bestens