Tausendstern

Lebensweise haben ihren Reiz«, düste Heem. »Ich glaube, ich würde lieber nach deiner Art als nach der Art der HydrOs leben.«
    »Jetzt fang nicht schon wieder an, Verräterisches zu düsen«, wehrte sie ab. Dann wechselte sie das Thema. »Eine Sache beschäftigt mich noch. Wenn du der einzige Überlebende aus deinem Tal warst und die Metamorphose auf jeden Fall deine Erinnerung auslöschte - wie konnte irgend jemand wissen, daß du dich geweigert hast, den Keim des Lebens in Morgendunst zu säen?«
    »Das hat mich auch beschäftigt«, gab Heem zu. »Das brachte mich doch dazu, verbotenerweise nach meinen verschütteten Erinnerungen zu graben. Das Morgendunst-Tal war leer, jedoch war das kein notwendiges Indiz für das Verbrechen, denn alle HydrOs konnten getötet worden sein, ehe ein Männlicher auftauchte, um bei der Neusaat zu assistieren. Es mußte jemand sein, der dort gewesen war und der mich persönlich kannte und der wußte, daß Männliche und Weibliche das Tal gemeinsam bewohnt und es leer zurückgelassen hatten.«
    »Meen von Morgendunst!« rief Jessica aus. »Sie wurde nicht getötet. Sie wechselte nach Steilfall über, nicht wahr? Sie wußte Bescheid und konnte doch durchaus...«
    »Dabei hätte sie sich selbst geschadet, denn auch sie verließ Morgendunst, ohne ihre Saat zu hinterlassen. Auch wenn sie es gewollt hätte, hätte ihr Versagen sie verdächtig gemacht.«
    »Ja, diesen Aspekt der HydrO-Logik kenne ich bereits.« »Ich glaube nicht, daß sie mich verraten hätte, auch wenn sie ihre Erinnerung nicht im Prozeß der Metamorphose verloren hätte. Ich bin sogar sicher, daß sie geschwiegen hat, denn als man sie suchte, um der Wahrheit in dieser Sache auf den Grund zu gehen, fand man sie, und sie erinnerte sich nicht.«
    »Aber es gab keine andere Person!«
    »Doch, da war noch eine.«
    Sie war verblüfft. »Du meinst doch nicht...«
    »Schlängelschreck.«
    »Der Squam! Aber...«
    »Als mein Sieg über einen Squam bekannt wurde, erhielt Schlängelschreck Klarheit über meine Identität. Er kannte die Geographie dieser Gegend; immerhin hatte er sie erforscht. Der Name Steilfall genügte. Er dachte, er hätte mich in dem Tal getötet, als ich von dem Maschinengleiter stürzte. Nun wußte er, daß ich noch am Leben war. Er hatte innere Verletzungen, nachdem ich seinen Magen mit Nadelstrahlen eingedeckt hatte; obwohl die Angehörigen seiner Rasse andere Maschinen einsetzten, um ihn irgendwie wiederherzustellen, litt er sowohl unter physischen Schmerzen als auch unter der Schande, durch einen HydrO von seinem Posten vertrieben worden zu sein. Er war auf mich genauso wütend wie ich auf ihn. Er kommunizierte mit meinen Leuten und verriet mich. Sie mußten die Anklage bestätigen oder abweisen - und die Anklage entsprach der Wirklichkeit.«
    »Dann ist Schlängelschreck ja zum zweitenmal dein Untergang! Er massakrierte deine Geliebte, dann verwandelte er dich von einem Helden in einen Verbrecher. Du hast wirklich einiges mit ihm auszufechten.«
    »Und er mit mir. Soweit ich es beurteile, umgibt ihn noch immer der schwache Dunst einer durchstochenen Membran, was seinem Ansehen bei den Angehörigen seiner Rasse schadet und ihm die Paarung verbietet.«
    »Gut für dich!« jubelte sie und klatschte geistig in die Hände. Heem erkannte, daß ihre Gliedmaßen überhaupt nicht denen eines Squam glichen; sie hatte eine weiche Hülle anstatt einer harten, und verfügte über fünf Extremitäten anstatt nur dreien.
    »Schlängelschreck hat das Motiv, nach Ruhm zu streben«, fuhr Heem fort. »Seine Arbeit wurde durch meinen Sieg in der Arena null und nichtig, deshalb ist auch er ein Versager. Ich glaube, daß er an diesem Wettbewerb teilnimmt. Er ist ein Abenteurer, der mit besonderer Vorliebe in ferne Regionen vordringt und sich nur ungern bei Angehörigen seiner eigenen Rasse aufhält. Das war auch der Grund für seine Mission im Morgendunst-Tal.«
    »Wo er munter die jungen HydrOs auffraß!«
    »Das liegt in der Natur der Squams. Deshalb gehe ich davon aus, daß er sich auf Exzenter unter den Wirten befindet, sich dort behaupten und sich an den Hilflosen schadlos halten wird. Ich hoffe, daß es so ist; denn auf diese Weise treffen wir möglicherweise wieder aufeinander.«
    »Aber wenn du doch Angst hast, dich mit einem Squam anzulegen...«
    »Ich fürchte mich auch. Aber ich muß versuchen, die Angelegenheit, die ich in Morgendunst begonnen habe, endlich abzuschließen. Schlängelschreck muß getötet werden,