Tausendstern

normalerweise reichlich obskur waren. Die Alten waren nicht nur ein Rätsel aus der fernen Vergangenheit; sie stellten in jeder Hinsicht eine Herausforderung dar. Und das war der Grund dafür, daß jeder Planet von Tausendstern von dieser gut erhaltenen Fundstätte begeistert war. Es war nicht nur intellektuelle Neugier; es mochte hier ein unvorstellbarer technologischer Schatz verborgen sein. Dies war die Fundstätte der Hoffnung.
    »Ich weiß nicht«, sagte Jessica, die gleichzeitig verwirrt und beeindruckt war. Sie liebte Rätsel; Heem konnte fühlen, wie ihr Sein sich um dieses Mysterium konzentrierte. »Normalerweise haben solche Fundstätten Aura-Schlüssel und keine physikalischen. Hältst du es für möglich, daß dies eine für sie brauchbare Rampe gewesen ist?« »Ein kleiner Flachsegler könnte ohne Schwierigkeiten hinaufkommen«, sagte Heem. »Oder jeder Angehörige einer Düsen-Spezies. Aber warum sollte die Wettkampfbehörde verlangen, daß wir auf die Zinne des Turms gelangen, wenn keine der Wirtsspezies dazu in der Lage ist?«
    »Ich glaube, daß sie uns hier ein weiteres Rätsel aufgegeben hat«, sagte Jessica entzückt. »Ein Rätsel, das von den Alten erdacht wurde und von der Wettkampfbehörde benutzt wird. Um das Rennen zu einer wirklichen Mehrfachprüfung zu machen, so daß das Raten zu Beginn oder die Schnelligkeit im Raum, auf dem Land und im Wasser nicht ausreichend sind. Der Gewinner dieses Wettstreits muß schnell, geschickt und klug sein. Den Sieg auf jede denkbare Art verdienen. Diejenigen, die als erste hier eintreffen, haben lediglich etwas mehr Zeit, das letzte, alles entscheidende Rätsel zu lösen, doch wenn sie nicht klug genug sind, haben sie nicht die geringste Aussicht auf einen Sieg.«
    »Ich schmecke das nicht auf diese Weise«, sprühte Heem. »Ein kluger Teilnehmer, der spät eintrifft, wird niemals über die dummen vor ihm eingetroffenen siegen, weil die ihn eher töten würden, als ihn über sich triumphieren zu lassen. Wir müssen dieses Rätsel lösen, bevor mehr Wettkampfteilnehmer eintreffen, sonst werden wir gezwungen, allein um unseren Platz in der Reihe zu kämpfen. Erinnere dich, was mit den ersten dreien geschehen ist.«
    Jessica rief das Bild der drei verwundeten und sterbenden Kreaturen zurück. Sie brauchte kein Erinnern daran. Jetzt standen ihre Leben auf dem Spiel.
    Sickh traf jetzt ein, kroch aus dem flachen Wasser.
    »Da ist eine Kugel oder so etwas am unteren Ende der Rampe«, sagte Jessica. »Konzentriere deinen Geschmackssinn darauf, Heem - ich möchte sie deutlich sehen.«
    Er interessierte sich mehr für die Rampe und die eintreffende Konkurrenz, denn er wußte, wie clever Sickh und Windblume waren. Er wollte keine der beiden nadeln, was bedeutete, daß er das Rätsel lösen mußte, bevor sie den Turm erreichten. Doch er befolgte Jessicas Anweisung und widersprach ihr nicht. Sie formte das Bild einer kleinen Kugel, in der ein dünner Faden schwebte, der an einem Ende eine Verdickung aufwies. Sowohl die Kugel als auch der Faden gaben eine leichte Strahlung ab, die es ihm ermöglichte, sie genau zu lokalisieren; er bezweifelte, daß es sich dabei um einen Geschmack handelte, denn wenn die Partikel ihrer Substanz ständig abgestrahlt würden, wären sie seit der Zeit, als die Alten davongegangen waren, längst aufgezehrt worden. Und doch kam es ihm wie Geschmack vor. Synthetische Stimulation seiner Perzeption? Ein weiterer Hinweis auf die Raffinesse des technischen Könnens der Alten. Selbst kleinste Details waren so konstruiert, daß sie ewig dauerten, hatten Funktionen, denen die Technologie der Heutigen kaum etwas Gleichwertiges entgegenzusetzen hatte.
    Heem bewegte sich näher zur Kugel, bis er sie mit einem kleinen Teil seiner Haut berührte. Der Faden bewegte sich, die kugelförmige Verdikkung an ihrem Ende schwang zum Tangentialpunkt. Er schob sie ein wenig seitwärts: der Faden folgte.
    »Das ist irgendeine Art Anzeigeskala«, sagte Jessica. »Ein dreidimensionaler Indikator. Sieh - er deutet auf die Stelle, an der du die Kugel berührst, und bleibt dort stehen, wenn du dich zurückziehst. Du kannst ihn also in jede beliebige Position bringen.«
    Sickh war herangekommen, und Windblume überquerte wie ein Motorboot den See. Ein weiterer Squam befand sich jetzt ebenfalls in spürbarer Nähe. Es wurde allmählich ziemlich eng hier; zwei von jeder WirtsSpezies befanden sich jetzt in der Umgebung.
    Einer der Erbs formte einen Bohrer aus seinen