Tausendstern

kam es dann aus den Sprühdosen. »Bloop von Heilwasser bekommt Schiff acht. Richtung ist richtig; Poos von Friedensteich erhält Schiff neun. Sauer ist richtig; Zaas von Zoomjet hat Schiff zehn.«
    Drei nacheinander! Offensichtlich hatte einer der Wettstreiter das System durchschaut und sein Wissen an seine Freunde weitergegeben, so daß alle drei gewonnen hatten. Wenn sich das wiederholte, wären die Schiffe schon bald allesamt vergeben! Dennoch würden die drei Sieger jetzt gegeneinander antreten; ihre Freundschaft dürfte dabei sehr schnell zerbrechen. Da jeder Wirt einen anderen Transferer beherbergte, der jeweils einen anderen Stern vertrat, wären geheime Bündnisse nicht von langer Dauer.
    »Ozean ist falsch«, meldete der Sprühregen. »Jahreszeit ist falsch. Haß ist falsch. Liebe ist falsch.«
    Vier weitere Ausfälle in direkter Folge. Möglich, daß auch dies eine Gruppe war, die sich gegenseitig geholfen, aber verloren hatte. Doch das System blieb weiterhin unklar. Mit einer Reihe von zehn Gewinnern und einige Male so vielen Verlierern, müßte Heem doch in der Lage sein, das Schema zu entschlüsseln. Wenn er doch nur alle notwendigen Informationen hätte!
    Wieder trat eine Pause ein, diesmal eine lange. Augenscheinlich waren die anderen Wettkämpfer ebenso ratlos wie Heem. Das war gut, denn so hätte Swoon von Süßsumpf genügend Zeit, sich verifizieren zu lassen und in ihre Mulde zurückzukehren. Zugleich war es aber auch von Nachteil, denn alle bereits besetzten Schiffe jagten dem Zielort entgegen und waren immer schwieriger einzuholen.
    Heem wartete ungeduldig und gab unruhige Druckstrahlen ab, die ihn in seiner Mulde herumrollen ließen und seinen Körper in eine langsame Rotation versetzten. Ratlos im Angesicht des rätselhaften Begriffssche-
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    mas, schweifte sein suchender Geist ab, und er wurde wieder von seinen Erinnerungen eingeholt. Er hatte sich schon früher in einer Art Wettstreit befunden, einen Wettstreit, mindestens so seltsam wie dieser und zugleich irgendwie endgültiger, was seinen Ausgang betraf. Der Kampf ums Überleben in der Jugend. Er erinnerte sich, wie Hoom und er auf dem Rücken des Flachseglers gehockt hatten, während dieser kraftvoll den Steilhang des Gebirges neben Steilfall hinaufdüste. Ihre Gefährten Haam und Hiim waren heruntergefallen, und nun waren sie die einzigen Intelligenten, die noch in dem Tal existierten. Sie mußten in Erfahrung bringen, ob sie ganz allein waren oder ob an einer anderen Stelle ähnliche Wesen wie sie lebten.
    Der Flachsegler erzitterte. Die Mühsal des steilen Aufstiegs behagte ihm gar nicht. Heem setzte einen Nadelstrahl in die untere Kante der Scheibe, und die Kreatur schoß nach vorn mit der Absicht, dem unangenehmen Reiz zu entfliehen. Und wieder war Heem für die Dummheit des Monsters dankbar, welche bewirkte, daß die Kreatur jeglicher Manipulation von außen so prompt gehorchte.
    War es möglich, daß die beiden Intelligenten im Grunde sehr dumm waren und von einer Macht manipuliert wurden, die jenseits ihres Vorstellungsvermögens lauerte? Bestimmt war das Tal von Steilfall nicht mit Hunderten von ihrer Art bevölkert, von denen die ersten gleich bei der Bergung starben, nur damit irgendwann alle ausgestorben waren! Und doch war dies beinahe geschehen und konnte jederzeit noch geschehen.
    Erstaunlich schnell näherte sich das Aroma der Gipfelregion. Hier oben war es ungemütlich trocken, und der Luftdruck war niedrig, woraufhin der Körper sich aufblähte. Das umgebende Aroma der Vegetation war diffus. Heem gefiel dies gar nicht, dennoch war er entschlossen, den Weg fortzusetzen. Er wußte nun, daß sie es aus eigener Kraft niemals geschafft hätten. Allein die unbändige Kraft des Flachseglers konnte dies schaffen. Und auch die würde bald nachlassen, wenn sie nicht bald die Bergkette erstiegen hätten, denn das Monstrum ermüdete allmählich. Auch diese mächtige Kreatur litt unter der Dünne der Luft. Teile des Körpers fielen ab und wurden durch die unkontrollierte Expansion seiner Gase davongeschleudert. Heem und Hoom gaben sich alle Mühe, das Untier in Bewegung zu halten. Nicht mehr lange, und die schärfsten Nadelstrahlen würden nicht mehr ausreichen.
    Der Flachsegler bockte. Nun war all ihr Antreiben vergebens. Die Düsen des Monsters waren erschöpft, sein Körper war überhitzt, und es befand sich kurz vor dem Zusammenbruch. Das Monstrum krachte in den Hang hinein. Heem und Hoom rollten vor und herab und setzten