Terror

ein blinder Ochse. Als Nächstes fallen euch die Zähne aus.‹ An dieser Stelle hat sich Goodsir unterbrochen. Es war so mucksmäuschenstill, John, dass man nicht mal den Atem der knapp fünfzig Leute hören konnte, nur das Knarren und Knirschen des Schiffs im
Eis. Dann hat der Arzt weitergeredet: ›Und während euch die Zähne ausfallen, werden eure Lippen schwarz und schrumpfen nach oben über die Zähne, die ihr vielleicht noch habt. Wie die Lippen eines Toten. Euer Zahnfleisch wird anschwellen. Und stinken. Das ist übrigens der Grund für den furchtbaren Gestank, der bei Skorbut auftritt: das eiternde Zahnfleisch, das von innen nach außen verfault. Und das ist noch nicht alles. Eure Sehkraft und euer Gehör werden beeinträchtigt sein, genauso wie euer Urteilsvermögen. Plötzlich werdet ihr nichts dabei finden, bei fünfzig Grad unter null ohne Handschuhe und Mütze rauszugehen. Ihr werdet vergessen, in welcher Richtung Norden liegt und wie man einen Nagel einschlägt. Aber eure Sinne werden nicht nur versagen, sie werden sich auch gegen euch wenden. Wenn wir euch eine frische Orange geben würden, kann euch der Geruch vor Schmerz in den Wahnsinn treiben. Das Geräusch einer Schlittenkufe auf dem Eis kann dazu führen, dass ihr vor Qualen in die Knie geht, der Knall einer Büchse kann tödlich sein.‹ — ›Jetzt mal langsam‹, hat einer von Hickeys Gesellen dazwischengerufen, ›wir haben immer noch unseren Zitronensaft!‹ Goodsir hat nur traurig den Kopf geschüttelt. ›Erstens ist nur noch wenig davon da, und zweitens taugt das, was wir noch haben, nicht mehr viel. Aus noch unerforschten Gründen verlieren einfache Antiscorbutica wie Zitronensaft nach einiger Zeit ihre Kraft. Und nach zweieinhalb Jahren ist diese Kraft fast erloschen. ‹ Wieder ist eine schreckliche Stille entstanden, John. Auf einmal hat man das Atmen wieder gehört, und es klang ziemlich abgehackt. Und ein Geruch ist aus der Menge aufgestiegen, nach Furcht und Schlimmerem. Die meisten Männer und auch Offiziere hatten Dr. Goodsir in den letzten zwei Wochen mit den frühen Symptomen von Skorbut aufgesucht. Plötzlich meldet sich einer von Hickeys Kumpanen zu Wort: ›Was hat das damit zu tun, dass wir diese Hexe loswerden wollen, die uns Unglück bringt?‹ Da ist Crozier vorgetreten. Er hat das
Mädchen immer noch gehalten wie eine Gefangene, wie ein Opfer, das er der Meute überlassen will. ›Andere Kapitäne und Ärzte probieren es mit verschiedenen Mitteln, um den Skorbut abzuwehren oder zu heilen. Viel Bewegung, Beten, Konserven. Doch auf lange Sicht hilft nichts davon. Was ist das einzige Mittel, das hilft, Dr. Goodsir?‹ In diesem Augenblick waren alle Blicke auf Goodsir gerichtet. Sogar der des Eskimomädchens. ›Frische Lebensmittel‹, war die Antwort des Arztes. ›Vor allem frisches Fleisch. Welcher Mangel in unserer Nahrung auch den Skorbut erzeugt, heilen lässt er sich nur mit frischem Fleisch.‹ Dann haben alle wieder Crozier angeschaut. Und der Kapitän hat ihnen das Mädchen fast entgegengeschleudert. ›Es gibt einen Menschen auf diesen zwei zum Tode verurteilten Schiffen, der im letzten Herbst und Winter Fleisch gefunden hat. Und dieser Mensch steht direkt vor euch. Diese Eskimofrau. Sie ist noch ein Kind, aber sie weiß, wie man Robben, Walrosse und Füchse aufspürt, wie man ihnen Fallen stellt und sie erlegt. Wir dagegen können noch nicht einmal Spuren auf dem Eis erkennen. Wie wird es für uns sein, wenn wir die Schiffe verlassen müssen, draußen auf dem Eis und ganz ohne Lebensmittelvorräte? Von den hundertneun Menschen, die noch auf diesen Schiffen hausen, gibt es genau einen, der weiß, wie man an frisches Fleisch kommt – und diesen Menschen wollt ihr umbringen. ‹«
    Bridgens’ Mund zeigte beim Lächeln blutendes Zahnfleisch. Sie waren an der Eisrampe zur Erebus angekommen. »Der Nachfolger Sir Johns mag niedriger Abstammung sein und keine richtige Ausbildung genossen haben, aber mir ist noch nie zu Ohren gekommen, dass jemand Kapitän Crozier einen Dummkopf genannt hat. Und soviel ich höre, hat er sich seit seinem Zusammenbruch vor einigen Wochen verändert.«
    »Ja, er ist wie ausgewechselt«, bestätigte Peglar.
    »Wieso eigentlich?«
    Peglar kratzte sich an der eiskalten Wange über dem Schal. Der
Fäustling scharrte über seine Bartstoppeln. »Schwer zu sagen. Ich habe den Verdacht, dass Kapitän Crozier zum ersten Mal seit über dreißig Jahren völlig nüchtern ist. Der Whiskey hat