Terror

nach ihrem Befinden erkundigt hatte, nutzte ich die Gelegenheit, ihm eine Frage zu stellen, welche mich schon seit Wochen bewegt hatte.
    »Capitain Fitzjames, ich habe vollstes Verständnis, wenn Sie zu beschäftigt sind oder es aus anderen Gründen vorziehen, mir auf diese Frage einer unwissenden Landratte keine Antwort zu geben, aber es nimmt mich einfach wunder, daß wir achtzehn Boote hierher geschleppt haben. Wir haben sämmtliche Boote der Erebus und der Terror mitgenommen, und doch sind wir nur hundertundfünf Leute.«

    Capitain Fitzjames blickte mich an. »Das kann ich Ihnen gerne erklären, Dr. Goodsir. Aber dazu sollten wir uns vors Zelt begeben.«
    Ich instruirte meinen müden Gehülfen Henry Lloyd, auf die Patienten Acht zu haben, und folgte Capitain Fitzjames hinaus. Im Lazarett war mir aufgefallen, daß sein Bart, welchen ich für roth gehalten hatte, thatsächlich größtentheils grau und nur vom getrockneten Blute gefärbt war.
    Der Capitain hatte aus dem Zelt eine Laterne mitgenommen und strebte nun voran zum Strand.
    Es gab keine weindunkle See, deren Wellen den Kies des Strandes umspülten. Nur hohe Eisberge ragten als Mauer zwischen uns und dem Packeis auf.
    Capitain Fitzjames hielt die Laterne hoch, um die Boote zu beleuchten. »Was sehen Sie hier, Dr. Goodsir?«
    »Boote.« Ich fühlte mich ganz wie die Landratte, als welche ich mich hingestellt hatte.
    »Können Sie etwelche Unterschiede zwischen ihnen erkennen?«
    Aufmerksam betrachtete ich die Boote. »Die ersten vier liegen nicht auf Schlitten.« Dieser Umstand war mir sogleich nach meiner Ankunft auf der Insel ins Auge gestochen. Ich wußte mir keinen Reim auf diese scheinbare Fahrlässigkeit zu machen, da Mr. Honey doch für alle anderen mit größter Sorgfalt eigene Schlitten gezimmert hatte.
    »In der That«, antwortete Capitain Fitzjames. »Das sind unsere vier Walboote von der Erebus und der Terror. Dreißig Fuß lang, leichter als die anderen, sehr stark. Jedes mit sechs Rudern bestückt, und an beiden Enden spitz zulaufend wie Kanus. Können Sie es sehen?«
    Ich sah es. Bis dahin hatte ich nicht bemerkt, daß die Walboote zwey Buge hatten.
    »Wenn wir zehn Walboote hätten«, fuhr der Capitain fort, »wäre alles in bester Ordnung.«
    »Wie das?«
    »Sie sind stark, Dr. Goodsir. Sehr stark. Und leicht, wie schon erwähnt. Wir könnten Vorräthe in ihnen aufstapeln und sie übers Eis schleppen,
ohne sie wie die anderen auf Schlitten setzen zu müssen. Falls wir offenes Wasser finden, könnten wir unmittelbar vom Eise in See stechen.«
    Ich schüttelte den Kopf. Auf die Gefahr hin, von Capitain Fitzjames für einen unwissenden Narren gehalten zu werden, stellte ich meine Frage: »Aber warum ist es möglich, die Walboote übers Eis zu ziehen, wenn es doch bei den anderen nicht möglich ist, Sir?«
    Capitain Fitzjames’ Stimme verrieth keinerlei Ungeduld. »Sehen Sie das Ruder, Dr. Goodsir?«
    Ich betrachtete beide Seiten, indeß mußte ich dem Capitain gestehen, daß ich kein Ruder bemerkt hatte.
    »So ist es. Walboote haben einen flachen Kiel und kein festes Ruder. Sie werden von einem Rudergänger im Heck gesteuert.«
    »Ist das gut?«
    »Auf jeden Fall, wenn man ein leichtes, widerstandsfähiges Boot mit flachem Kiel und ohne festes Ruder benöthigt, das beim Schleppen abbrechen kann. Es ist vortrefflich geeignet, um übers Eis gezogen zu werden, obwohl es dreißig Fuß lang ist und bis zu zwölf Mann samt Vorräthen darin Platz haben.«
    Ich nickte, wenngleich ich ihn nur halb verstanden hatte. Vor Müdigkeit konnte ich mich kaum noch auf den Beinen halten.
    »Sehen Sie den Mast, Dr. Goodsir?«
    Wieder mußte ich zugeben, daß ich nichts dergleichen auszumachen vermochte.
    »Das liegt daran, daß Walboote einen zerlegbaren Mast haben. Augenblicklich befindet er sich unter der Leinwand, welche die Männer über die Dollborde gespannt haben.«
    »Mir ist bereits aufgefallen, daß alle Boote mit Segeltuch und Holz bedeckt sind.« Mit meiner Bemerkung wollte ich dem Capitain beweisen, daß es mir nicht gänzlich an Aufmerksamkeit gebrach. »Dient das dem Schutz vor Schnee?«
    Fitzjames zündete sich eine Pfeife an. Der Taback war ihm schon längst ausgegangen, und ich wollte lieber nicht wissen, was er da zu rauchen im Begriffe stand. »Diese Abdeckungen wurden angebracht, um die Besatzung
der achtzehn Boote zu schützen. Freilich mag es seyn, daß wir nur zehn Boote benöthigen.« Seine Stimme war leise. Die meisten Männer im Lager