Terror

schliefen bereits. Am Rande des Laternenscheins schritten frierende Wachen dahin.
    »Werden wir denn zusammengekauert unter Leinwand und Holz durch offenes Wasser zur Mündung des Großen Fischflusses fahren?« Ich hatte mir immer ausgemalt, wie wir fröhlich im Sonnenlicht dahinruderten.
    »Vielleicht brauchen wir die Boote gar nicht für den Fluß.« Fitzjames stieß Rauchwolken aus, welche nach menschlichen Excrementen rochen. »Wenn sich das Wasser entlang der Küste in diesem Sommer öffnet, würde Capitain Crozier lieber segeln, um uns in Sicherheit zu bringen.«
    »Den ganzen weiten Weg nach Alaska und St. Petersburg?«
    »Wenigstens bis nach Alaska. Oder vielleicht zur Baffin-Bucht, wenn sich die Küstenrinnen nach Norden als schiffbar erweisen.« Fitzjames that einige Schritte und ließ den Schein der Lampe auf die Boote fallen. »Kennen Sie diese Boote, Dr. Goodsir?«
    »Sind dies denn andere?« Ich durfte feststellen, daß mich meine tiefe Ermattung zu einer Aufrichtigkeit veranlaßte, welche völlig ungetrübt von Verlegenheit war.
    »Allerdings. Die vier vordersten hier auf Mr. Honeys Schlitten sind unsere Kutter. Diese sind Ihnen in den vergangenen drey Wintern gewiß nicht entgangen. Zuerst waren sie noch an Deck festgelascht, später lagen sie auf dem Eise vor dem Schiff.«
    »Ja, natürlich. Aber wollen Sie damit sagen, daß sich diese von den anderen, den Walbooten unterscheiden?«
    »Durchaus.« Capitain Fitzjames unterbrach sich, um seine Pfeife wieder anzuzünden. »Sehen Sie die Masten auf diesen Booten, Dr. Goodsir?«
    Selbst im trüben Schein der Laterne war nicht zu verkennen, daß aus all diesen Kuttern zwey Masten aufragten. Die Leinwandplanen waren kunstvoll um sie herum geschnitten und genäht worden. Ich theilte dem Capitain mit, was mir aufgefallen war.

    »Sehr gut.« Fitzjames klang nicht im geringsten herablassend.
    »Sind diese Masten aus einem bestimmten Grunde nicht zusammengelegt?« Ich fragte weniger, um meine Neugier zu befriedigen, als um zu unterstreichen, daß ich den Ausführungen des Capitains aufmerksam zugehört hatte.
    »Dies sind keine zusammenlegbaren Masten. Sie sind gaffelgetakelt. Das heißt, die Segel werden an einem schrägen Rundholz am Mast bewegt. Die Masten selbst sind unbeweglich. Und sehen Sie das Ruder? Und den tieferen Kiel?«
    Ich ahnte, was er meinte, und äußerte eine Vermuthung: »Sind das Ruder und der Kiel der Grund, weshalb sie nicht wie die Walboote übers Eis gezogen werden konnten?«
    »So ist es. Sie haben das Problem erkannt, Dr. Goodsir.«
    »Könnte man das Ruder nicht ausbauen?«
    »Das wäre möglich, aber der tiefe Kiel würde schon am ersten Preßrücken hängen bleiben oder zersplittern, denken Sie nicht auch?«
    Abermals nickte ich und legte die Hand auf das Dollbord. »Spielt mir meine Phantasie Streiche, oder sind diese vier Kutter in der That ein wenig kürzer als die Walboote?«
    »Fürwahr, Sie haben ein scharfes Auge. Sie sind achtundzwanzig Fuß lang, die Walboote hingegen dreißig. Und … die Kutter sind schwerer und haben ein rechteckiges Heck.«
    Zum ersten Mal bemerkte ich nun, daß diese vier Boote anders als die Walboote einen spitzen Bug und ein eckiges Heck hatten. Von Kanus konnte hier keine Rede sein. »Wie viele Leute können in den Kuttern fahren?«
    »Zehn, mit acht Riemen. Sie bieten reichlich Platz für Vorräthe und viel Raum, um in einem Sturm in Deckung zu gehen – selbst auf offener See. Mit ihren zwey Masten können die Kutter zweymal so viel Leinwand in den Wind stellen wie die Walboote. Hingegen sind sie weniger geeignet, wenn wir den Großen Fischfluß hinauffahren müssen.«
    »Wie kommt das?« Ich hatte das Gefühl, die Antwort eigentlich schon wissen zu müssen.

    »Wegen des größeren Tiefgangs. Werfen wir doch einen Blick auf die nächsten zwey … die Jollen.«
    Ich fand nichts Bemerkenswertes an den beiden Booten. »Sie scheinen länger als die Kutter.«
    »In der That, sie sind dreißig Fuß lang, ebenso lang wie unsere Walboote. Aber schwerer, Dr. Goodsir, sogar noch schwerer als die Kutter. Ich kann Ihnen versichern, es war eine große Anstrengung, sie zusammen mit den neunhundert Pfund schweren Schlitten auch nur bis hierher zu schleppen. Ich könnte mir vorstellen, daß Capitain Crozier sie zurücklassen wird.«
    »Hätten wir sie denn nicht besser gleich bei den Schiffen lassen sollen?«
    Er schüttelte den Kopf. »Nein. Wir müssen erst noch entscheiden, welche Boote am besten geeignet