Teufelszeug

einem tiefen, leisen Whump! entzündete, schien aller Sauerstoff aus der Luft gesaugt zu werden. Er erhaschte einen Blick auf Lee, der rückwärts vom Gremlin wegtaumelte, während der Widerschein der Flammen über sein Gesicht zuckte. Obwohl er darauf vorbereitet gewesen war, hätte es ihn fast umgehauen, als sich der Gremlin in eine brüllende Flammenwand verwandelte.
    Ig griff nach der Tür, um sie ganz zu öffnen und hinauszuklettern, aber Lee trat dagegen, worauf sie ins Schloss fiel. Der Kunststoff des Armaturenbretts wurde schwarz. Die Windschutzscheibe verrußte, so dass Ig gerade noch den Mond über dem Evel-Knievel-Hang erkennen konnte.
Irgendwo da unten war der Fluss. Ig tastete blind nach der Gangschaltung und schob den Hebel in den Leerlauf. Mit der anderen Hand löste er die Handbremse. Als er die Schaltung losließ, blieben klebrige Fäden an seinen Fingern haften - der Kunststoff war mit seiner Haut verschmolzen.
    Er schaute wieder durch das offene Fenster hinaus und sah, wie Lee langsam nach hinten fortglitt. Im Glanz der tanzenden Flammen wirkte sein Gesicht ausgesprochen blass. Dann blieb er zurück, und die Bäume rasten am Gremlin vorbei. Er hatte den Hang erreicht. Ig brauchte keine Scheinwerfer, um etwas zu sehen. Der Feuerwagen selbst verströmte ein sanftes goldenes Licht, dessen Glanz die Dunkelheit erfüllte. Ihm kam ein alter Gospel-Song in den Sinn. Swing low, sweet chariot, comin’ for to carry me home.
    Die Bäume rückten näher an den Gremlin heran, und Gestrüpp streifte die Kotflügel. Seit er vor zehn Jahren mit dem Einkaufswagen hier heruntergeholpert war, war Ig dem Hang ferngeblieben. Ganz sicher war er ihn noch nie nachts hinuntergefahren, auch nicht in einem Auto oder während er bei lebendigem Leibe verbrannte. Aber trotzdem kam ihm all das vertraut vor. Irgendetwas sagte ihm, dass er auf dem richtigen Weg war - es war, als würde er die Schienen unter dem Wagen spüren. Der Hügel wurde steiler und immer steiler, bis es schien, als stürzte der Wagen vom Rand einer Klippe. Die Hinterräder hoben ab und setzten mit einem metallischen Krachen wieder auf. Es wurde so heiß, dass das Fenster auf der Beifahrerseite explodierte. Die Zweige der Tannen kratzten über das Wagendach. Ig hielt das Lenkrad fest umklammert. Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, die Hände danach ausgestreckt zu haben. Er spürte, wie es allmählich weich wurde und wie
eine von Dalís Uhren zerfloss. Das linke Vorderrad stieß gegen irgendetwas und machte einen Satz in die Luft, und Ig spürte, wie er die Kontrolle über den Wagen verlor. Der Gremlin drohte auszubrechen, aber Ig steuerte mit ganzer Kraft dagegen und hielt ihn in der Spur. Er bekam keine Luft mehr. Die Welt stand in Flammen.
    Der Gremlin erreichte die Böschung am Fuß des Evel-Knievel-Hangs und wurde himmelwärts katapultiert, auf das Wasser hinaus, ein Komet in der Nacht. Hinter ihm blieb wie der Kondensstreifen einer Rakete eine längliche Rauchwolke zurück. Vor Igs Gesicht teilte sich der Vorhang aus Flammen, als hätten unsichtbare Hände ihn beiseitegeschoben. Er sah den Fluss wie eine mit glänzendem schwarzem Marmor gepflasterte Straße auf sich zurasen. Der Gremlin krachte mit voller Wucht auf die Wasseroberfläche, die Windschutzscheibe barst, und das Wasser strömte herein.

KAPITEL 30
    Lee Tourneau stand am Ufer und schaute zu, wie sich der Gremlin langsam drehte, bis er mit der Motorhaube voran stromabwärts schwamm. Nur das Heck ragte noch aus dem Wasser. Die Flammen waren erloschen, aber aus den Ritzen der Heckklappe quoll noch weißer Rauch. Lee hielt seinen Schraubenschlüssel umklammert, während der Wagen sich zur Seite neigte, tiefer sank und von der Strömung weitergetragen wurde. Er wandte den Blick erst ab, als eine Bewegung zu seinen Füßen seine Aufmerksamkeit erregte. Mit einem Aufschrei machte er einen Satz nach hinten und trat nach der Wasserschlange, die vor ihm durchs Gras glitt. Sie setzte ihren Weg ungestört fort und ließ sich in den Fluss fallen. Als eine zweite und eine dritte Schlange ins Wasser glitschten, verzog Lee angewidert den Mund und wich weiter zurück; das Mondlicht auf dem Fluss erzitterte und zerbrach in silberne Stücke. Lee warf einen letzten Blick auf den sinkenden Wagen, wandte sich dann um und machte sich auf den Weg den Hang hinauf.
    Als Ig sich aus dem Wasser erhob und die Uferböschung emporkletterte, war Lee längst fort. Von Igs Körper stiegen kleine Rauchwolken auf.